华历五年，五月初二，辰时四刻，晴，并州上党。
时入盛夏，清晨的露珠在草叶上折射出点点晶莹，却随旭日的愈加娇艳而逐渐消逝；本还莺声燕语的山中鸟雀，则随陆续到来的人喊马嘶迅速匿声。老马岭下，旷野山色的平静祥和，转眼便更换为兵哥铁马的凛冽肃杀。
血旗猎猎，十二万大军兵甲森寒，严阵而进，直逼前方的老马岭要塞。帅旗之下，纪泽手持千里镜，皱眉打量。这道老马岭防线就是血旗军通往平阳的最后一道关隘，然其虽仅草草构建，却依据险峰峻岭，山势延绵，再有刘聪亲率的十五万匈奴大军驻扎，想要强行攻克，血旗军纵有诸多坚兵厉器，只怕也要付出数万人命去填。
数日前攻克潞城之后，血旗中路军撵着刘粲的溃兵，轻取了兵力缺缺的泫氏，可刘粲虽然忙着逃命，倒也没忘征调上党的所有残兵溃兵，聚守老马岭这一道最后的防线。此地地势险恶，中路军先头轻骑的突进试攻，在上万匈奴军兵的死守下，被生生遏住，而刘聪的增援大军则随之赶来，站稳了阵脚。
因重炮飞艇被遣去攻取太行三陉，纪泽此前也未急功近利，而是暂时遁兵泫氏，一边略作休整，一边清理左右侧翼的上党诸县，直到河内上党基本平定，重炮飞艇队伍与南陆军一部陆续汇齐，这才率领十五万大军，于昨日兵至老马岭外安营扎寨，而今日，则算是血旗大军第一次正式进攻老马岭防线。
“可惜此前未能一鼓作气拿下这里，叫匈奴人得以组织防线对峙。如今刘聪只要龟缩不出，我等想要强行攻取，势必难上加难。”纪泽身畔，程远苦笑摇头道，“只怕我军虽近，先复平阳者，却会是北路军了。”
“管他哪路大军，只要我华国攻灭匈奴便好。”放下千里镜，纪泽神情自若，不愠不火道，“骑军难于攻坚，步军推进缓慢，中路军受阻于老马岭一线，本也在战前预案之内，即便遁兵于此，至少也能牵制匈奴主力嘛。呵呵，不可太过贪心，三线闪电突击，能有当前战果，已经及其顺利了。”
“话虽如此，可我血旗军也非仅有匈奴一方敌手。自从攻匈消息传开，周边各方势力都有了征调兵马的大动作，尤其是豫州方向的江南军，已有开战迹象，时不我待啊。”庞俊目光闪烁，沉声提醒道，“是以，为大局计，大王虽爱兵如子，还望此时莫要...”
“慈不掌兵，士彦无需多言，值此灭国大战，终归不能全凭阴谋算计，血战牺牲在所难免，本王不会拖泥带水，因小失大！”摆手打断庞俊，纪泽古井无波道，“好在，我军虽急，那刘聪或许比我等还急，想来晋阳失守的消息，如今也该到了他的案头，却不知他能否耐住性子，枉顾老巢不保，带着十五万主力大军，与我等在此虚耗时日？”
言说间，大军已在岭外摆开阵势。转向贴身旗牌官秦厦，纪泽道：“去，组织些军兵前去讨战骂阵。某倒想看看，刘聪那个自大惯了的匈奴皇帝，涵养究竟能有多好...”
“呜呜呜...”正此时，令纪泽等人面色一喜的是，不待己方前去骂阵，对面岭上居然响起了代表出兵迎战的号角。号角声处，刘聪的明罗华盖兀然山巅，而正当山口的匈奴大营，则随之营门大开，旗幡招展下，一列列杀气腾腾的匈奴骑兵已然鱼贯而出。
兴奋之余，纪泽等血旗将佐也不禁惊疑于匈奴人出营迎战的爽利。按说饱尝血旗军步炮协同威力的匈奴人，当已深知血旗军野战之强，即便有意应战，也不该如此积极，至少也要通过邀战环节先叫血旗军多站些许时辰，以损耗体力，拉平些差距才对，是什么给了他们如此的勇气与信心？
事实上，血旗军的铳炮之利不光在潞城野战以及太原、河内战事中大放异彩，就是眼前这支匈奴大军也已领教过它们的厉害。昨日血旗军行往老马岭的途中，两万匈奴骑军曾经发动过一次突击，可有着精锐不逊匈骑的血旗骑军立时顶上，再有步炮方阵随即压上予以凶残打击，匈奴人丝毫占不到任何便宜，只得丢下一堆尸体怏怏退走，难道他们这么心大，转天便忘了昨日的那场教训？
然而，不一刻，血旗一方便明白了匈奴人的胆气何在，此前的兴奋之情更是不翼而飞，代之以目瞪口呆。因为，紧随数千匈奴骑兵出营的，却是一群群被匈奴步卒推搡着押出的百姓，有白发皓首，有半大孩童，有瘦弱男子，也有蹒跚妇人，而看那些褴褛不堪的服饰，皆是汉家百姓无疑。
那些出营的汉家百姓，人人手拿锈刀烂枪乃至钉耙木棍等垃圾兵器，他们哆嗦着，踌躇着，哀泣着，甚至跪求着，却在匈奴步卒们的催逼之下，被强行排成队列，交叉间隔着列于一排排匈奴步卒之前。但有抗拒行动者，动辄遭遇斥骂踢打，更有甚者，直接被砍杀当场也屡见不鲜。
人肉盾牌！霎时间，纪泽脑海中浮现了这个词，眼睛瞬间变得血红，心头则腾地窜起怒火，无可复加的滔天怒火！不消说，刘聪可非简单的强拉炮灰，而是想利用这些汉家百姓，以良心道德亦或声名形象来绑架他纪泽，绑架血旗军，从而搅乱血旗军心，甚至胁迫血旗军缩手缩脚，放弃铳炮等远程打击，与匈奴军陷入更利于他们的短兵肉搏！
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