止步亭。
小葛瘫坐在亭下长椅上，背倚横栏，双手捧腹，牙关紧咬，一副痛苦模样。
突然，他听到有脚步声靠近，抬头一瞥，见是玉清欢，心头一惊，急忙跳起身来，上前道:“大当家，这么晚了，您……”
玉清欢道：“刚才可有人从这里经过？”
小葛恭敬道:“回大当家，没有人经过。”
玉清欢四下看了看，道:“你一直都守在这里？可曾离开过？”见小葛犹豫，他又道:“实话实话，不要隐瞒！”
小葛只好坦白:“回大当家，小的刚才闹肚子，实在憋不住，就……就离开了一次。”
玉清欢道:“只有一次？”
小葛支吾道:“不……不止一次，大概有……三次。”
玉清欢喝道:“到底几次？从实招来！”
小葛慌得差点儿跪下，道:“回大当家，小的一共离开了七次！”
玉清欢气极反笑，道:“总共就值两个时辰，你一共离开了七次，要是都像你这样，那设立止步亭还有什么意义？就算你闹肚子，把巡夜的人喊过来，替你一替，也未尝不可！你知不知道你擅离职守，为我带来了多大的麻烦？”
小葛低着头，颤颤巍巍，不敢言语。
玉清欢冷哼了一声，转身走到浮桥边，盯着平静的湖面沉默不语。过了半晌，他忽然“咦”了一声，指着某处水面叫道:“这里有一尾锦鲤！小葛，你快下水，帮我把这尾锦鲤捞上来！”
小葛急忙跑过来，放眼看去，别说锦鲤，连一条鱼的影子都没看到。
玉清欢指着那处水面，道:“刚才就在这里，潜到水下去了，你快下水，别让它跑了！”
小葛急忙脱了鞋子，扑的一声，刺入水下。过了一会儿，小葛钻出水面，道:“大当家，我把附近都找遍了，没看到有锦鲤啊！”
玉清欢道:“你再找找看。”
小葛又潜入水下去找。过了一会儿，他钻出水面，仍道:“大当家，确实没看到锦鲤啊！”
玉清欢皱起眉头，道:“你再下去找一次，要是实在找不到，那就算了。”
小葛深吸了一口气，再次潜入水下，仔细找了一圈，仍未发现锦鲤，无可奈何，只得快速上浮，眼看就要到达水面，可就在这时，突然有一只手伸入水下，揪住了他的头发，还把他往水下按，他又惊又怒，心想：“谁这么没眼色，在这种关头跟我开玩笑！”
他奋力挣扎，可那只手却越抓越紧，他忽然意识到，这根本不是玩笑，而是有人想害他！
这个人会是谁呢？
除了玉清欢，还能是谁呢？
让小葛想不通的是，他不过是擅离职守了几次，按说是构不成死罪的，大当家为什么要置他于死地？
冰冷的湖水灌进肺里，小葛无法呼吸，逐渐失去意识，而后慢慢沉入了湖底。
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将猫九命的尸身送回连天水寨后，老张回巴山城交差，顺便又接了一单生意，这次不是送尸体，而是送花——八株云锦杜鹃，送往云门青竹堂，交给练二娘。
委托人是花总管。
花总管素来有赠花的习惯，但通常都是单枝赠送，并附带一两句祝福语，像这样连根带土一次送出八株，还都是极为罕见的云锦杜鹃，实是从未有过之事。更让老张不解的是，如今云门已经跟同天会翻了脸，按说两家应该是死对头，花总管给练二娘送花，到底有何意图？
老张不知其中缘故，也不好多问，将八株云锦杜鹃装上骡车，用麻绳拴束停当，连夜赶往云门青竹堂。
等到了那里，已经是第二天傍晚时分。老张说明来意，那守门人立即入内找到练二娘，道：“堂主，外面有个人说是来给你送花的，要不要见？”
练二娘还未说什么，一旁的何绣衣先坐不住了，起身笑道：“送花？谁给你们堂主送花？人长得俊不俊？说话呀！算了，我还是自己出去看吧！”兴冲冲跑到外面，却没看到送花的人，只见一辆骡车停在那里，上面载满了云锦杜鹃，何绣衣心下纳闷，嘀咕道：“人呢？该不会是害羞躲起来了吧？会是怎样的人呢？”
过不一会儿，老张从路旁竹林里走出来，一边系腰带，一边呲着牙笑道：“真不好意思，因怕耽搁了行程，一路没敢停车，实在憋坏了，于是就趁这空档方便了一下，嘿嘿。”
看着一把年纪又不修边幅的老张，何绣衣整个人都傻了。
练二娘走上前来，与何绣衣并肩站立，歪头轻声道：“怎么样，我这个追求者你还满意吗？”
何绣衣蹙眉道：“你是认真的？”
练二娘重重点头，道：“我可认真了。你帮我把把关，他这人怎么样，可以托付终身吗？”
何绣衣盯着正向这边走来的老张，眉头越皱越紧，道：“要我说实话吗？”
练二娘含笑道：“当然，一定要说实话！”
何绣衣把头歪向练二娘，小声道：“坦白说，我觉得你俩不合适。年纪大小暂且不论，你衣着得体，又爱干净；他呢，破衣烂衫，蓬头垢面，要多邋遢有多邋遢，我实在无法想象，你俩站到一起会是怎样一幅画面。”
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