因贾母之前说入春之后要给黛玉另安排屋子，宝玉也吵着要与妹妹住一处，开春之后宝黛二人便都搬去了西厢房，各占一间。迎春探春惜春接到贾母身边养活，都安置在后院房中。一时不免有宠衰的议论。
这宝玉自从来了林妹妹，万事都以妹妹为先，凡得了新鲜玩意吃食，必先问妹妹喜好，一时成为笑谈。贾母见二人亲密，自然大慰老怀。贾政又怜黛玉年幼丧母，特嘱咐宝玉谦让善待表妹，宝玉自然满口应承，也是从来领得最心甘情愿的父命了。
两人挪了地方，陈设帐幔贾母都亲自过问，更添了不少梯己。黛玉来时，本说分例皆比三春，如今倒是与宝玉不相上下，三春反退了一射之地。
黛玉初时十分不安，贾母便对她道：“你母亲在家时，何等金尊玉贵，如今已大大不如从前了。你只当这里是自己家，万不可多心。”
这日贾母又吩咐凤姐道：“你妹妹尚在孝期，虽说如今在这里，又有我在，不便过于素净，到底也要念着她的心。你且去寻了，我记得尚有几匹玉白、藕荷的宋锦，倒合她用，取去好生裁了衣裳来。春夏时节，挑些水蓝淡青的，配上玉色湖绿的镶滚，想来也是好的。这也不占分例的，只从我这里出，也不必用针线上的人，直送到我房里来吧。”
凤姐忙应了带人去寻，晚间与王夫人说了，王夫人便有些不乐。“那盘绦暗花的宋锦，如今也不易得了，孩子家家的，一年一个样儿，做了也只穿得一季罢了。”凤姐也不好接话，
王夫人又道：“这几日他们外头正商议要裁并些物用，还没个定论，怕是要动些内院的分例。”
凤姐道：“老太太前些时候还说如今的姑娘养得太粗糙了，说姑娘们字是认得几个，最好再请个好教习学些琴棋书画。可惜之前秦嬷嬷那般的人才是不易得了。”
王夫人叹气道：“秦嬷嬷那是先时宫里头赐下来的，如何能比。说来也只元春有几分福气，得她教了几年。”两人又不免又说些铺路打点的事情。
这日有脂粉上的人来回事，道是今年庄子上的几亩花地都挪做了别的，这新年的胭脂得从别处买花，又拟了采买的单子送上来。凤姐并不知花地挪作他用之事，这平白多出一桩不大不小的采买，且不是惯常的东西，做不得主，便去寻王夫人拿主意。
王夫人听了这话，便道：“如今府里这些人，姑娘们又都还小，用得上多少脂粉。外头便商议了将这一项裁了，倒是我忘了告诉你。”
凤姐道：“那这采买的事情可交予谁来做？这不是我们买惯的东西，也不知寻哪里买去。”
王夫人道：“这也已经议定了的，索性将那制胭脂制粉的人也裁了，都并到别处。或者去庄上侍弄花木盆栽，或者去制香制药处，你且看着办吧。”
凤姐便问：“那日常的脂粉又从哪里出？”
王夫人道：“都每月按分例采买了分至各房便是。”凤姐便领了命自去裁人定事。
偏那脂粉上有个贾家的近支后人叫贾菱的，原管着这一摊事，很是有些油水。有人道，脂粉能几个钱？却是不知内里乾坤了。
贾家自在庄子上种了玫瑰素馨玉簪之属，按季节采了花儿制胭脂水粉。一年到头或是换季换花种，都是些草木，总有死伤的，这便是一宗钱银的来处，又或者要用些铅石香料作辅的，也是一项，再有制得了的脂粉，得三十盒只往上报六七盒，这出自国公府的货色，作了价又如何能低？是以这贾菱日子过得甚是宽裕。
原先见花田挪做了他用，心道到时采买花料时自己岂能不验过的？少不得又是一条财路。哪想到竟是彻底裁撤了这事，立时如遭霹雳，热锅上蚂蚁般团团转。后听得说要安排这些人去处，打听了知道是去养花木或者制香制药，转念大喜。喜从何来？香倒也罢了，那药局岂不比脂粉更妙？当下不再多想，收拾了一个锦盒，换身衣裳便去给凤姐请安。
凤姐听说贾菱来了，知道恐怕是来打听裁撤的事，便让平儿请他外头说话。贾菱见了凤姐，满面堆笑地请了安，又道：“早想来给婶子请安，只是我手里都是小事，竟找不出个由头来烦嫂子。”
凤姐听他说的有趣，便笑道：“这到底是给我请安，还是添恼呢。”
贾菱道：“婶子别恼，我实在是嘴笨，常日只会炮制些草木，少得人□□。”
凤姐横他一眼，道：“这可是哄鬼呢。炮制草木，你管着那一摊事，难道手下还少了人不成！”
贾菱便道：“虽有人手，我却也不闲的，偶或得了新方子，更要自己动手。”
凤姐只道他还想说自制的手艺高超，便打断了他的话：“这裁撤的事他们都定了的，我却也没有法子。”
贾菱忙道：“婶子是当这一个府的家的，我们不懂那些，想来定是有道理的。我因听得以后府里也不制这些了，手里正还有些按前朝宫方制的脂粉，做起来十分琐碎费事，也只得这几盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙处，倒白糟蹋了。便想给婶子送来，也算我能尽的一点孝心。”
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