不过数日，吴氏又来，见李纨穿了藕荷色竹布衫子，正是上回自己所赠，心里更是高兴。两人各有心思，略说几句，倒踌躇起来，吴氏笑道：“妹妹有甚话要说？”李纨被看穿心思，索性大方笑道：“实在是，收了嫂子恁精细的东西，有些不好意思起来。只是既是自家人，我若要说旁的，嫂子恐要恼我，若让我就这么大喇喇地收着，却又嫌脸皮薄了些。幸好让我寻到一样东西，留在我这里就是个死物，赠与兄嫂恐怕倒是它的造化。”说着便捧出个匣子，推给吴氏。吴氏接过匣子却不打开，抿嘴笑道：“今日我有几句梯己话要与妹妹细说，妹妹可方便？”李纨听了，还道吴氏有事相求不好开口，便忙让伺候的人都下去了，方对吴氏道：“嫂子但说无妨。”吴氏道：“妹妹，你既认了我这个嫂子，我便也将你当了自己人。下头所说，最好莫让旁人知晓。”见李纨点头，吴氏接着道：“我们家的买卖，面上的是和生道的药铺，底下真的大头却是个商行，名叫五湖商行，不止海内，还与藩国洋人做着药材买卖。如今在外头的船队里也有份子。咱们也不是单干的，几个商行是一总的，行首是四海商行。这些名儿如今不显，以后恐怕你也会听到。我与你说这些，便是给你交个底。”李纨听了四海商行，心里一动，听吴氏又道：“我与我们当家的商议了一回，当年承了姑太太那般大的恩情，没有干受着的道理。我们也没别的什么出息，只会做这些买卖，是以，如今想要送一半商行的干股与妹妹，还望妹妹千万不要推拒。”
李纨听前头的还罢，后来听说要给干股，还一出手就是一半，直把自己震得发愣。见惯了搂钱抠银子的手段，猛然碰到吴氏夫妇这样的，一时实在转不过弯来。虽说不知五湖商行与四海商行相比如何，只想想自己去年菌子、茶叶、毛料三样便从四海商行处得了二三十万两的银子，五湖商行独占着药材买卖还有船队，那一半的干股得多少银子？这吴氏夫妇就这么轻飘飘地给了出来。她正发愣，吴氏已从袖中掏出一张纸来，推到她跟前，道：“妹子莫嫌我唐突，咱们自家人，本是一口唾沫一个钉的事儿，只是我们这买卖牵扯大，又挂着上头的行首，故还是给妹妹写个字据，以后便是你给了哥儿，或者商行大了不止我们一家说了算，也是个凭证。”李纨看那入股的凭据，只觉得眼眶发热，忙低头略定了定神，方笑道：“兄长与嫂子实在是难得之人！”深吸口气，接着道：“若是没有嫂子之前那番话，我恐怕还当嫂子是有事相求或想得我们府上庇护，嫂子若有此想法，我也要打消它的。只刚才听了嫂子的话，便知道兄嫂这买卖后台极大，却是求不到我这儿来的。不瞒嫂子说，我有几个庄子是陪嫁的家人在打理，机缘巧合，与四海商行也有些来往。”吴氏听了，笑道：“竟然如此之巧。”李纨笑着点头，接着道：“我知兄嫂知我如今寡居，所依仗者无非膝下稚儿和手里银钱，定是怕我手里不宽裕，才出了这个主意。如今我给嫂子透个底，我与四海商行本有往来的，手里银钱真真不缺。再有一个，嫂子或者看我日常行止并无豪奢铺张之举，不比府里其他院子的繁华气象。实在是一来我本寡居，自然就素净些，二来，我们这府里，也不是外头看的那般光鲜，若让人闻到了钱腥味儿，我倒是不得安生了。是以，我嫁妆经营的事儿，府里也不知晓的，只我身边几个亲近伺候的人知道一丝罢了。”李纨抬起头看着吴氏，说道：“嫂子如今可放心了？兄嫂的心意我领了，这干股我却是不要的，若嫂子真疼我，日后多来看看我便好了。”吴氏听了，又是欣慰李纨有傍身之能，又惭愧自己家只有这么点买卖能拿得出手，思量一回，正色道：“妹妹料的不错，我与你兄长确实是有如此想法才想给妹妹些干股也好手里活络些。如今听了妹妹所言，真当是我们多此一举了。只是，我却另有话说。我前次与妹妹说起过姑太太给的医书，这么说吧，如今我们能有如此气象，全是姑太太给的。都知道我们的成药了得，其实都是拜姑太太的医书所赐。照你兄长的想法，你若是个男儿，他恐怕就要将买卖都给了你才是。如今你是个妇人，外甥又还小，才说了这干股的法子。是以，妹妹你或者不把几个银钱看在眼里了，奈何你兄嫂无能，没旁的东西，真是穷得只剩下钱，只能拿这个表达表达我们的心意。便是妹妹你看不上，也只当穷亲戚给你送点乡野土货，没有给退回去的道理。”李纨一时被说得哑口无言，不禁失笑道：“嫂子好口才！这么说来，我若不收下倒是我不对了！倒成我看不起兄嫂了！”吴氏笑道：“正是这个理。”李纨思量一回，便道：“兄嫂的意思我明白了，我便收下两位的心意，只是，却要不了五成，若可以，便给我半成吧。嫂子且莫着急，听我说来。我娘虽给了医书，那医书本是个死物，若无人读来无人行，真是一文不值的。兄嫂如此，只不过因为兄长入了医道，使出了那书的价值。若换个人，恐怕不会有如此气象。兄嫂随意便将自己的功劳都抹了，只留下那几本医书，好似它们是神仙，自己会做买卖一般，岂不是要愧煞我？我娘若知道了也不会同意如此的。我厚着脸皮收兄嫂半成干股，已经是仗着你们宠我了，却不是从理上来的。只当是你们与我的脂粉钱。”吴氏听了，也是无言以对，苦笑道：“谁能想到，这送银子竟如此艰难！”李纨眨了眨眼睛，不提这事，只把那匣子又往吴氏那里推推，催促道：“嫂子快看看，直说我嫌弃你们，你都不看我送的东西，岂不是更嫌弃我？”吴氏笑着打开那匣子，便是一愣，执了书细看，更是惊讶地说不出话来。音声发颤道：“妹妹你……”李纨笑着将那书放回盒子，又将盒子抱回怀里，看着吴氏道：“嫂子今日回去便把这书细细描画与我兄长听，再告诉他，若不改成半成干股，这书他是别想得了！”吴氏呆愣一会儿，不禁大笑，道：“哪里想到妹妹如此稳重人，居然这般促狭！我若今日回去细说了那书，只怕连夜他就得赶我出门，催我来换这书了！只是我却越发惭愧，妹妹这书，留作传家宝都是一等一的。”李纨笑道：“还是方才的话，兄嫂既有济世胸怀，这书留在妹妹这里是死物一个，经由兄嫂之手，才能物尽其用。也是这书之幸了。”吴氏听了这话，再不推辞，取了那文书过来，对李纨道：“有劳妹妹备笔墨，我这就给你写一个。”又从胸口掏出个小锦盒，笑道，“幸好这印信我也随身带着呢。”
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