秋深天寒，荣国府里四时皆有应季花卉，这秋菊满园却更增了萧瑟之意。梨香院里落叶纷飞，也是另一重秋景。只这会儿院子里头却是与外间大大不同，一片喜气洋洋。薛姨妈正握了宝钗的手，满面喜气，笑着道：“乖囡，这样大的福气！”一边同喜同贵几个也笑着打趣：“咱们姑娘这样的人才，自然得人喜欢！”宝钗虽暗自提醒自己要稳重，面上却也是压不住的笑意。薛蟠送了人出去，回转进屋也大笑道：“妹妹，长公主特地遣人来颁赏，这可是大大的长脸了！明儿不知道又要多少人摆酒弄果儿地要来请我！”
府里消息自来走得快，片刻王夫人那里已得了信，周瑞家的端正站着回事：“方才宫里来人，舒宁长公主惦记着宝姑娘，赏下了一堆东西。”王夫人忙问：“人呢？派的谁来的？”周瑞家的道：“是一个老太监，好像姓柴。薛大爷待的客，这会儿已经走了。”王夫人听了连连点头，又吩咐彩霞几个道：“前两日南边送了些新鲜果子来，收拾几样出来，明日给宝姑娘送去。”众人忙答应了。
隔日，王夫人打发了来回事的周瑞家的，又带了人亲往梨香院去。姐妹闲坐叙话，周瑞家的来回禀，王夫人听说凤姐已好生打发了上门打秋风的远亲，亦轻轻点了点头算是揭过。薛姨妈随手将新得的宫花拿了出来，让周瑞家的顺路给各位姑娘和凤姐送去。本是一番好意，奈何错托了个松心的奴才，又偏碰上个较真的姑娘。那周瑞家的来时路上遇着了早被放了出去许了人的闺女，却道是女婿跟人有争执背上了官司，周瑞家的有心走一走凤姐的门路，又恰好顺路，就先把凤姐跟三春姐妹的份子给了，到了黛玉那里，偌大一个捧盒里孤零零两枝堆纱头花，说是“这是姑娘的了。”黛玉何等人物，哪里听不出来话里那“剩下的就是姑娘的”这样意味？她又素来心里不藏话嘴上不饶人的，直把那宫花掷回了匣儿里，撂下一句：“不挑剩下的也轮不到我。”周瑞家的不免面上不太好看。
也不知哪个嘴快的，不过一顿饭时光，王夫人与贾母都知晓了宫花的事，贾母这里正跟鸳鸯说此事，外头报太太来了。就见王夫人身后跟着垂头丧气的周瑞家的进了屋子。贾母便不作声，周瑞家的自行跪下，说了事情原委，磕头请罪。王夫人也道：“这奴才如今越发拿大了，分不清主客里外，让她领这么点子差使，也能把大姑娘给得罪了。还请老太太责罚。”贾母听了面色变幻，冷哼一声道：“上行下效罢了！若都要我亲罚，怕是要活活累死老婆子。”又朝边上立着的婆子道：“带出去说给凤丫头，按规矩处置了，也不用来回给我。”说了耷拉着眼睛，扶了鸳鸯的手，往后头屋里歇着去了。王夫人立在当屋，好半日，方朝着贾母卧房福了福身子告退。凤姐听了传话的媳妇所言，心念电转，不过让人罚了周瑞家的两三个月钱粮，连板子也没动，晚间又亲自将人送回了王夫人那里。只是周瑞家的这下伤了脸面，不敢再将家事烦劳王夫人，拖了些日子悄悄求了凤姐，前后月许才将女婿的事情了结，却是一家子人都吃了些苦头。待周瑞从南边收租回转，见这一地鸡毛，也是半分忙也帮不上了。
这事前前后后，虽不能尽言细微处，大略枝节王嬷嬷还是都打听清楚了，自然写了书信递到了江南林家。林如海看了林清递上的书信，暗叹一声，自行研磨执笔，给贾母写了书信，待日后连着年礼一同送往京城。
如石投渊，后宅过招的间不容发不是李纨这样粗苯的心性可以洞察的，何况这会儿她也没有心思，正忙着在外头购置宅子。说来也是机缘，外头卖屋卖地的多了，李纨想起上回劳氏来时说的话，便让许嬷嬷在外打听着。本也没有定了心，哪知道正好有个老园子出手，原是一位老翰林花了大半辈子造的园景，前手不知是哪位贵人，寻常也有面子大的能赁上一两日办个宴席游园会，如今却说挂了牌子要卖掉。打听的人不少，只是五千多两的银钱，买一个屋少地旷的偏僻花园子，在这会儿来说不算个好买卖。毕竟渝成街金宝胡同熙春坊那样地方的三进宅院也不过三五千两。李纨听了却动了心，她买园子不过是为了好给那群侍奉傀儡找个幌子，再往后或者贾兰要请个席会个友的也不用看人脸色。这么想了，几日后，就有中人出面，带了个一看便是管家模样的交了五百两黄金办妥了文契，将那园子落在了一个叫吴慈仁的名下。
贾兰听说了这事，乐得一蹦一个高，如今他随着祝先生多有见识，也结识了不少人。如今他心里头一个盼的就是出了族学，能跟着祝先生去连城书院读书。一想起那个崖顶清泉屋后松的地方，就觉着心头火热，越发在那一团污糟的地方待不下去了。另一个就是盼着有一日能像先生一样，得三五知己好友，涉江游园逞智得灵于山水间。只是如今他这点子人儿，约了贾菌几个学里算能说上话的，到了一处也是团子方糕蜜饯果的时候多。但人终会长大的，如今自家娘亲买下了那么一处所在，往后要邀友结伴也有个去处了。小儿心里不藏话，何况贾兰自小跟李纨亲近，自然把这点心思都同李纨说尽了。李纨空许了“待你长大了都归你打理”，就把个傻小子哄走了。那侍奉傀儡如今虽堪用，若是待得机缘，引了灵，才真是不是活人胜似活人的好东西呢。只是那个引灵术虽简单，却要等机缘，妖灵阴灵魔灵皆可，偏是到处都是的凡俗人等没用。那园子偏远，又草木荣盛，说不得是个引灵的好地界，只是这事真是谁也托付不得了。李纨藏了这个心事，常嬷嬷众人只看自家奶奶照原先一般不把银子当回事，收了偌大园子也没怎么费心去打理。索性如今也没人能住的，倒是碧月提着让舅老爷下回送东西来直搬到那院子里去，莫在送进府了，那小库如今连转个身都难了，况且他们也实在想不出来自家主子还缺了什么东西是要外头送进来的。
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