「是……是女人？法迪欧有同年纪的女性朋友？」
「喂，你这种惊讶方式也太没礼貌了吧！」
看着愤慨的法迪欧，师父沉吟道：
「嗯，真稀奇，万年没女人缘的你，竟然会这样形容贵重的女性朋友。」
「你们非得每个都呛我才满意是吗！」
法迪欧露出非常不满的模样。他生气反驳后，伤脑筋地抓抓后脑说：
「我也不是讨厌她，不晓得该说是不知道怎么应付，还是天敌啦……总之，被那家伙缠上准没好事。还有，她超烦的，真的超烦，烦到一个极致。」
「会被法迪欧形容成这样的人，我反而很感兴趣呢……」
「啊啊！害我想起讨厌的回忆了！好了，不要再谈这个话题了！」
法迪欧强硬地结束话题，率先走到前头，我们也跟在他身后行走。
不过……他的反应反而更刺激了我的好奇心。
「（感觉法迪欧之前谈到自己的过往时……也从来没有像谈到蕾雅小姐时这么开朗呢。）」
当然，他不擅长和对方相处，应该也是事实吧。
法迪欧向师父攀谈，试图转移话题。
「话……话说回来，这座森林真的完全没被人类开发呢，连野兽常走的羊肠小径也没几条。你不是说这里多少变得比较好走了吗？」
「嗯？啊啊，的确。毒沼出现以后，通行是比较容易了，但一般人根本没有冒险前往抉择洞窟的理由。再加上又因为毒沼的关系，变得没办法进行狩猎或植物采集。也就是说呢……」
「啊啊，不会有人想来这里是吧……如果在这里遇上意外，大概就领便当了吧。」
法迪欧打了一个寒颤，路乌也严肃地回应：
「就是啊，从这个角度来看，这里可能是很麻烦的关卡喔。毕竟，基本上勇者是在都市之间徒步旅行。这样就算出了什么事，也大多在有人烟的道路上。可是这里就……」
「总之，意思就是我们最好尽快离开这里对吧。」
我们如此下达结论后，大伙提振心神准备赶路。
这时，师父突然停下脚步。
稍后，我们也好奇地停下脚步。师父眼色不善地瞪着我们走来的方向。
「怎么了？喂喂喂，该不会有魔物的气息吧？」
法迪欧害怕地躲到师父身后，他这种一如往常的不可靠反应，让我和路乌都看得很傻眼。不过，师父默默握起腰上的剑，没有谴责法迪欧的举止。
师父的动作让我们很紧张……这时她终于勉力开口。
「就某种意义来说，梅克路斯说得没错。后方明显有敌人在追赶我们的气息。」
听到这句话，我也架起武器雷神之棍，向前踏出一步保护路乌。
师父终于拔出配剑时，我也站在她旁边凝神观看后方，问说：
「可是师父，你不是说这座森林的魔物，不足以威胁我们吗？」
师父点头回应我的疑问。
「嗯，我是这么说过，实际上我还是不认为自己说错了。别说这座森林，大部分的普通魔物都不是我们对手。」
「那么……」
那么，师父为何这么紧张呢……我正要说出这句话时，也慢一步感应到敌人的气息了。
后方传来一股……令肌肤隐隐生疼的强烈压迫感。
我不禁吞了一口口水。
师父的额头流下冷汗，脸上浮现和她不相衬的苦笑。
「没错，区区的魔物不是问题……若只是区区魔物的话。」
师父话音方落。
终于进入我们视野中的「那样东西」……离我们越来越近了。
我们慢慢看清了「那样东西」的真面目。
对方以四肢快速行动，还有一身艳丽的白毛和尖耳。
而且，对方端正的面容充满野性，却又带有伶俐的气息。
……是大只的狼吗？不，仔细一看就发现对方还穿着铠甲，腰上挂着配剑。然而，脸庞却是白狼的模样……
「「「！」」」
师父以外的所有人，都在同时发现了对方的真实身分。
眼前这一号人物，外貌和我们在鲁萨尔看到的「他」完全不一样。但他们身上都散发着一模一样的异质气息。
冲到我们面前的人物，在瞬间急停止步，流畅转换成双足站立的动作……
对方以人类的动作，抚摸下巴的兽毛。
「嗯，看来总算让我追到勇者和他的伙伴了，真是费了我一番工夫。」
「「「「…………」」」」
我们甚至不讶异这个有着魔物外形的人谈吐流利。
他拔出腰上的配剑，我们也只是略微动摇，没有过于慌乱。
因为……每一个人都完全了解现在的状况了。
「那么，虽然这么突然很过意不去，不过麻烦你们陪我过过几招吧。当然，是赌上彼此性命的胜负。」
我们在最糟的时机，遭遇「第二只魔人」的袭击——大家都了解了这个绝望的现实。
＊
双方剑拔弩张地相互瞪视，沉默对峙数秒。
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