这日，乃是正月十六，燕北长河，周骥病情进一步加重。他自知时日无多，于是召集手下心腹嘱以后事。也不知周骥是病糊涂了还是有所偏爱，最后竟指定幼子周义为世子，并命闻靖、余沃、穆赛等心腹大臣竭诚辅佐，北御胡虏，南灭宋贼，以保燕北基业。
可怜昔日首席谋臣，为周骥立下过汗马功劳的方镜，竟被遗忘。
闻靖、余沃、穆赛等人自是答应。周骥共有三子，长子周仁，次子周信，三子周义。此时长子周仁在燕南魏郡，与大将杨诚一起坐镇燕南，防备南面的宋军，同时也监视借住在西南三门郡的朱顶。只有次子周信、三子周义在长河。
听闻周骥病重，周仁急忙离开燕南，向长河赶来。
不过，周骥向一干重臣交待完后事，又将两个儿子叫进去嘱咐了一番，当晚便病逝了。闻靖、余沃等人按照周骥遗嘱拥立周义，同时向周义建议将牢中的方镜放出来，方镜有经天纬地之才，神鬼莫测之能，周义若能将之放出，后者必然感激涕零，从此一心辅佐周义，对之忠心不二。
周义有些心动，正要答应，穆赛一听顿时反对道：“此事不妥。方镜因为触犯主公这才下狱，如今主公尸骨未寒，公子岂可违背父命便释放之？当务之急应是早即君位，入主燕北，以正名分。不然，大公子拥重兵在燕南，一旦闻讯赶来，岂不徒增争执？同时，主公还应厚葬主公，封赏群臣，以安人心。至于释放方镜却不急在一时，大可等时局稳定后，再亲往牢房之中将方镜接出，如此岂不显得更有诚意？”
周义一听有理，便拒绝了闻靖、余沃的提议。穆赛暗自松了口气。当日方镜便是被他害得入狱的，如今若是放出，以方镜之能，再加上闻靖、余沃相助，将来哪还有他穆寒的好果子吃？所以，穆赛刚刚才极力反对周义释放方镜。
不过，穆赛拦得住一时，却拦不住一世，等周义上位后，又料理完周骥的丧事，还是会将方镜放出来。唯今之计，只能先下手为强，在周义释放方镜出来之前干掉他。
于是，穆赛趁众人都在忙碌之机，让人假传周义的命令，给牢中的方镜送去了一壶毒酒，只说这是周骥临终前的意思。
牢房中，此时的方镜胡子拉碴，满脸污垢，再不复昔日的温文儒雅、意气风发。听闻周骥已死，方镜不由愣了一下，眼中闪过一丝悲伤之色。毕竟是跟随多年的主公，虽然最后猜忌误会于他，并将之下狱，但骤闻周骥的死讯，方镜还是难免有些伤感。
只是，这份伤感很快便变成了不解和愤怒。再怎么说也是君臣一场，他人都死了，为什么还不愿放过自己？
所以，方镜忍不住怒吼道：“为什么？我不信，我不信主公会这般待我？”
来人按照穆赛的嘱咐冷冷道：“主公临终前传位于少主周义，他怕你会反对，到时引起燕北不稳，所以下令，等他死后立即鸩杀你，以绝后患。”
方镜听后顿时呆住了。这倒符合周骥的性格作风。对于周骥会让幼子继位方镜一点也不意外。因为周骥向来疼爱幼子周义，而不喜长子周仁。周仁是周骥原配郑氏所生，只是郑氏早死，周义则是继室王氏所生。周骥受王氏影响，一向不待见自己这位长子，不然，也不会在自己病重期间将周仁打发去燕南了，弥留之际也未将之召回。
只是废长立幼，祸乱之始。此举必然会引起燕北内乱，甚至酿成手足相残的惨剧。如今，燕北南有宋宁、北有月霜，东有公孙，西有秦狼，若还因为争位发生兄弟阋墙之事，岂不给外敌以可趁之机，整个燕北危矣！
难怪主公要赐死我？饶是方镜聪明绝顶，却也落入了穆赛的算计，立刻就相信了：主公知道我方镜定然会拼死反对，所以，为了给他疼爱的幼子铺平道路，便要扫清我这个障碍。
一时间方镜心中又是苦涩，又是悲凉。想我方镜一心为周氏，为燕北尽忠，不想到头来却落得个这样的下场。他满腔悲愤之下，却是预言道：“主公废长立幼，燕北大祸不远矣！今纵然鸩杀于我，周氏之基业也难以保全！不出今年，燕北必亡于他人之手。”
言罢便饮下毒酒，死于狱中，时年不过三十八岁，实在叫人叹惋！
周义听闻方镜在狱中自杀，不由愕然。闻靖、余沃又惊又怒，心知必是穆赛所为，当即怒斥穆赛实在太过歹毒，竟为一己私怨，杀害燕北肱骨之臣。穆赛自是极力否认，那所派之人已被他灭口。此事如何怪得到他头上？
闻靖、余沃请求周义严查。周义答应。穆赛见周义不大信任自己，担心会查到自己头上，心中难免不安。恰好，此时周仁正往燕北而来的消息被周义得知，有人建议周义应先下手为强，提前布下陷阱，到时将周仁一举拿下，然后永除后患。
周义有些心动，只是周仁毕竟是他亲大哥，周骥刚死，他就杀害自己的哥哥，你让天下人怎么看他？所以，一时犹豫难决。周义生母王氏却不管那么多，当即命人安排下陷阱，只等周仁前来。
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