若是换在之前杨诚这样说，周仁或许会听。可如今周仁对杨诚已不再信任，此次他能得六万大众，再度攻打长河，全靠朱顶之谋，他如何还会听杨诚的？
杨诚心中暗叹，只得不再多言。他兵权已被周仁所夺，纵想除掉朱顶，亦不可能，可惜主公辛苦建立下来的苏北基业，只怕不久便会落入他人之手啊！
眼见周仁再次来攻，周义还是和第一次一样坚守不出。不过，这次周仁有了朱顶，自又不同。
朱顶向周仁献计道：“大公子，长河城池坚固，一时间难以攻取，大公子不妨围而不攻，然后让杨诚将军出面，伺机招降城中守将。杨将军德高望重，在燕北军中素有威望。众人见杨将军都已投靠您，必会军心动摇，以为周义大势已去。如此一来，长河可不攻自破。”
周仁大喜，当即采纳其计。二月二十六日，在周仁连续攻打长河十日之后，果然按捺不住，想要偷偷打开城门，助周仁夺取长河城。
周义察觉后，当即将这些人全部斩杀。然而此举并未救得了长河。两日后，城门守将潘问夜间打开城门，长河城还是被攻破。
周仁夺下长河城后，将周义等人全部打入大牢。朱顶建言道：“大公子，长河虽下，但城中支持周义者不在少数，且如今燕北南有宋国威胁，北有月霜觊觎，东面辽州、西面太行，也历来不靖，四面环敌之下，若内部还不安稳，燕北安可久守？大公子切不可顾及兄弟之情而心慈手软，否则，大祸必至，而后患无穷矣。”
周仁深觉有理，加上王氏之前曾设计欲要置他于死地，若非穆赛暗中相告，自己已死于周义母子之手，当下心一狠便将周义、王氏还有周义的两儿一女全部斩杀。周义的妻子，因为生得十分美艳，所以逃得一命，当晚便被周仁收入了自己房中；至于周义的其他姬妾，周仁则全部赏赐给了朱顶以及自己的其他心腹下属。
民丰十五年三月初五，周仁不顾众人反对，悍然废除北苏傀儡皇帝（二皇子），在燕北治所长河登基为帝，建国号为燕。
闻靖、余沃、杨诚等人拼命劝阻，周仁不听！之后更是将闻靖、余沃赶出了朝廷。闻靖、余沃本就是支持的周义，和他不是一条心。至于杨诚，鉴于他在军中威望实在太高，为保险起见，周仁将之赐死。
这些，大多都是郗益之谋。目的便是要周仁众叛亲离，搞得天怒人怨，朱顶才好取而代之。
之后，朱顶搜罗各地美女，进献给周仁，使得周仁每日只知在宫中享乐，而不问政事。朱顶则趁机拉拢各级官员和燕北士人，渐渐把持朝政。
三月初十，朱顶按照郗益之计，派人将已被幽禁的二皇子毒杀，却嫁祸到周仁身上。
自此，燕北臣民对周仁的不满终于达至顶点。三月二十，朱顶眼见时机成熟，命自己的一名死士假扮太监混入后宫之中，将周仁活活勒死。燕北顿时陷入一片混乱。朱顶趁机站出来，然后扶立了周骥的二子周信继位。
周信比之周仁、周义还要不如，只得任命朱顶为丞相，兼燕北牧，封北乡侯，总揽燕国军政。自此，朱顶虽然名义上仍是周信的臣子，但实际上已经取代周氏，入主燕北。
三月，朱逸平定南方各地叛乱，宋宁恢复其之前职务，命其带兵重新坐镇湖阳。
苏中，徐娘眼见苏北发生动乱，周仁、朱顶、杨诚全部北上，当即发兵，进攻燕南。朱顶忙调集大军前来抵挡。
只是宋军势大，而燕北内部尚不稳定，朱顶心中着实忧虑。郗益献计道：“主公，事急矣，还请派人出使月霜，向莫诃借兵，同时让沈钥再次出使太行，联络秦狼，以共抗宋军。”
朱顶道：“莫诃去年与周骥一番大战，损失惨重，以致威信大失，差点被人夺去汗位，如今怎敢借兵于我，再度冒险南下？”
“不然。”郗益道：“莫诃此人野心勃勃，必不希望我帝国重新一统，以威胁草原。主公只要向月霜称臣，并答应莫诃去年与周骥议和的条件，后者必然会借兵南下，助主公击退宋军。”
当日，莫诃率十万铁骑南侵，周骥不敌，便派人前去与莫诃求和。莫诃趁机狮子大开口，要求北苏向月霜称臣，每年献币二百万，并割让燕北最北面的易郡、燕郡、渔阳三郡给月霜。周骥不答应，双方随后爆发大战，最后两败俱伤：莫诃损失大半，退回草原；周骥也精锐丧尽，忧愤成疾，自此一病不起。
朱顶沉吟良久，道：“向月霜称臣倒是没有什么，不过每年献币二百万，并割让易、燕、渔阳三郡，却委实苛刻了些。那样的话，就算能借得月霜骑兵，我们自己也元气大伤，到时纵然击退宋军，只怕也会沦为莫诃的附庸，从此再无法自主了。”
郗益道：“此一时，彼一时。当日莫诃占尽优势，自然敢向周骥漫天要价。如今我军已陷入绝境，莫诃若还不肯相救，我们大可以投降宋军，所以，莫诃必然不敢过分相逼。此事大有商量之余地。”
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