从庄园出来后，宋宁立刻便带着岳松几人去了郭宏家。后者只是剧县一书办，虽有大才，但因出身贫寒，性格怪僻，所以始终不得重用，这些年在剧县一直郁郁不得志。昔日，宋宁在剧县当差时，曾有意与之结交，此次主动上门，奉上纹银二百两，之后并未废多少口舌，便说服对方，同意了自己的招揽。
郭宏已过而立之年，因父母早逝，别人也嫌弃他，不愿嫁给他受穷受罪，所以至今仍孑然一人，并未婚娶。既同意了宋宁的招揽，郭宏倒也痛快，当即简单收拾了一下衣物，便出门跟随宋宁而去。
第二站，宋宁来到商人凌邦家。前文已说过，凌邦虽只是一介商人，但满腹韬略，智计过人，宋宁想请他替自己掌舵贩卖私盐一事。后者从商多年，是宋宁心中负责此事的最佳人选。
等到凌邦家中，宋宁亮明身份，道明来意。凌邦热情依旧，却并未像郭宏一样，痛快答应。
宋宁道：“凌兄可是顾虑我现在的身份，不愿屈尊上山，委身事贼？”
凌邦道：“非也，以宋兄之能，要不了多久，必然洗去身份，不复为贼矣。邦岂是那等迂腐之人？”
宋宁道：“那你是放不下眼下的家业，不愿故土轻离？”
凌邦还是摇头道：“区区一份家业而已，顶天了也就一万两银子，邦又岂会舍不得？”
宋宁道：“那你就是看不上在下了？”
凌邦这下没有否认了，道：“你我昔日为友，宋兄既然坦言直问，邦也就不讳言了。以宋兄现时的身份地位，欲要我舍命相随，委实叫人为难。邦既非为宋兄身份，亦非舍不下这份家业，的确是不太看好你之未来。宋兄纵然他日为南岭之主，亦不过山间一草寇耳，试问若邦跟随宋兄上山，将来又能有何前途可言？”
宋宁倒也不生气，自信道：“自古时势造英雄，宁今日虽为一草寇，焉知他日不可裂土封王乎？”
凌邦道：“兄之才华固然惊人，然古往今来，才华横溢者如恒河沙数，真能成大业者又有几人？是故欲成大事者，除要有大智慧之外，还需有大气运、大毅力以及大魄力方可。宋兄纵然有惊世之才，但时运不济，何呼奈何？”
宋宁道：“吾尝闻，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。宁之前固然时运不济，颠沛流离，但人固有穷困之时，亦必有腾飞之日，正所谓大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，凌兄焉知他日我不会气运加身，劣势尽去，否极泰来？凌兄可知龙之变化否？”
凌邦道：“愿闻其详。”
宋宁想了想三国演义里曹操的话，毫不知耻地再次剽窃道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。是故世事虽变化无常，君子却能见机而作，虽遭坎坷，不惧艰难；纵遇逆旅，不改其志。时运不济，龙潜于渊；一朝得势，飞龙在天。此所谓龙之变化也。”
凌邦笑道：“宋兄自比为龙乎？”
“有何不可？”宋宁道：“如今朝廷日渐衰微，百姓民不聊生，眼见天下大乱在即，各地英豪必然趁势而起，此正我辈男儿建功立业之时。宁虽为奸人所害，流落山林，却发愤图强，自强不息。凭一己之力，以区区不到半年时间，相继剿灭南岭钟山、李崖等辈，今据有春湖，辖二百里之地，手握数千精兵。他日吾必将再灭王森、欧辰、盖隐等辈，整合群盗、一统南岭。南岭纵横千里，横跨数郡，其位置险要，发展潜力巨大，此王霸之基也。我坐拥此地，只要潜心发展数年，异日攻城拔寨，足以割据东南为一方诸侯。不知凌兄以为然否？”
凌邦颔首道：“以兄之雄才大略，此事不难。”
宋宁心中一喜，连忙再加把力道：“天下一旦大乱，各地烽烟四起，帝国必然分崩离析。大苏一旦失其鹿，天下必定共逐之，各路野心家纷争不休，不知多少黎民百姓将因此受苦。宁不才，欲拟十年而平定天下，凌兄可愿出山助我？”
凌邦笑道：“天下一旦大乱，四方豪杰并起，然宋兄一介布衣，将寡兵微，声势不及百里，名望不出郡县，上无世族投靠，下无百姓依附，不知宋兄哪来的自信，可十年而据有天下？”
宋宁道：“纵观历代乱世，改朝换代，鲜有超过十年者，我若十年未能统一天下，则自然已被他人所害，身死而魂灭。所以，十年后，我要么身死，要么君临天下，除此不会有第三种可能。”
凌邦失笑道：“你倒是看得明白。若我说不管怎样都不愿跟随，宋兄是不是就打算要动强了？”
宋宁道：“实不相瞒，宁确有此意。”
凌邦笑道：“这么说来，我是别无选择了？”
宋宁亦笑道：“哈哈，山中穷困，人才匮乏，宁也是迫不得已，若有得罪处，还请见谅。”
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