C市——某一个角落。
洁白的大厅充斥着浮华的味道，圆柱形的空间上，半圆的穹顶往上延伸，被刻意雕琢出来的凹陷具有力学和美学上的价值——这个设计来源于罗马万神殿，但并不完全相同。
最顶上被封了起来，那儿有一个标志，标志上是一对交错的剑，一把纯金，另一把镶嵌了黄金与宝石。
穹顶之下的大厅中没有多余的装饰，甚至没有摆放家具，但却不显得空虚——因为它几乎被层层叠叠的莹蓝色屏幕所包围，屏幕上方多数是流淌的数据。
最中央摆着一张棋盘——
看起来是只有一个人在下棋——是个体格健壮，穿着黑色T恤和宽松牛仔裤的男人，他盘腿坐在棋盘前，头上还戴着顶印着精灵球图案的棒球帽，因为在光线不足的情况下垂着头看棋盘，只能看到胡子拉碴的下半张脸。
这看起来完全就不是会一个人下棋的人——印象里这种人要么是个会窝在躺满手办的小房间里玩美少女游戏，要么应该操着几个酒瓶拉着几个小弟往街上找事情。
可就么一个人，真实地坐在以罗马万神殿为原型建造的大厅下，安静地……独自下象棋。
……也并非一个人。
只见他拿起棋盘上的一枚棋子，看起来拿起了一样真实的东西，但在触碰的一瞬间，棋子因为感应而产生了微不可闻的闪烁——
这是一款在PCI平台上玩的象棋游戏，他对面也不是没有对手……
“啧，这垃圾东西可真难玩。”这时，男人对面的棋子自己动了，看着应声落下的棋子，意识到自己歹势的他忍不住吐槽，“能换个游戏吗？！”
……他果然不是个下象棋的选手。
他的对手——此刻站在大厅的边缘角落里，那是一片看不清人的地方，自然也就看不清这个人。
“那还是算了吧。”那个人冷冷淡淡地道，说完那棋盘便瞬息消失，“那个计划怎么样了？”
“小家伙们提出来的计划，还挺有意思的！”
“故意放掉两个灰烬魔方，开放A级灰烬世界，并趁他们没恢复前入侵灰烬部……趁机取走一点资料吗？”那人缓缓道，“灰烬部什么时候也让你们如此煞费苦心了？”
戴棒球帽的男人摆了摆手：“反正我也不费神——你不是觉得现在的雏鸟越来越多了，需要清理一波没必要存在的吗？那就让他们互啄咯。”
“灰烬部里有身份不明的人。”那人沉默片刻，稍作警告。
“哈，那就看看这次能带回什么资料了。反正嘛，周景这人太谨慎，没有明确的证据和手段是不会下决心对付我们的。”
一阵沉默。
这两个人显然在国王之剑里是“上司”级别，性格却截然不同。
……连个象棋都不能一起下，听起来还挺惨的。
“你随意吧。”最后，那在角落的人似乎因为兴趣寥寥，道，“但灰烬魔方只是半成品，游戏系统会把它判定为作弊产品，无论落在哪一方都很麻烦。”
“放心，守卫者不会调查的，它们只会破坏……正好给雏鸟们助个兴不是么？啊哈哈哈。”
——
——
变为蓝色的灰烬世界里，有一座被混沌深渊所包围的“孤岛”，仿佛末日题材里人类最后的避难所……而那只有一座名为“永胜食品加工厂”的旧建筑。
有一名少年站在建筑前。
他那个平头造型实在突出，像是中学生规范中那种当作模版的好学生，只是眼睛里没有“蓬勃的朝气”，反而灰暗一片。
也是这时，他身后响起了一个沙沙声。
“方砾。”
少女从一侧的浮空平台跳到这一端——是个黑长直的漂亮女孩，只是哪怕在如此情况下，她的脸上也不带任何表情。
“你果然来了，白晨同学。”方砾这么说着，语气却前所未有的平静。
白晨陷入了沉默。
在她的印象里，眼前的少年正如很多人给的评价，以及她所看到的那样，固执、争强好胜、自以为是——却没有一次如现在这般平静。
平静得他好像还没经过青春期，更年期都结束了，直接跨入了老年期。
“就是在这里，那些人开车撞死了我爸爸，但却得不到惩罚。妈妈的病已经很危险，我们没有别的路可走……”方砾看了看地面，“妈妈选择自杀，不只是因为病痛，她也知道最后的手术要花的钱很多，成功率也很低——她知道姐姐肯定会同意手术。”
白晨没说话。
她都知道这些——就在“接触”到这个灰烬世界时。
“他们瞒着我很多事情，想方设法给我一个尽可能好的未来，因此我甚至不知道爷爷还活着。”方砾继续说，“我以为在爸爸死的那年，他就一起去了，因为妈妈和姐姐都没提到过，直到那个灰烬世界——你也看到了吧，那个在工厂里的老乞丐。”
白晨忽然明白过来。
方思琳当时不是突然变怂，她只是不敢伤害那个老乞丐，哪怕是在灰烬世界里——在现实中，他们不得不放弃那位老人。
“她们不敢告诉我，但我知道了又能怎么样？我哪怕获得再好的成绩又能怎么样？很多事情在一早就做好了决定，不管人到底是善良的还是充满罪恶。”方砾突然笑了笑，“白晨同学，你根本不知道这个游戏能带给我们这样的人什么——”
少年回过头，看着面上没有表情的少女，声音渐渐有些激动——
“这是由AI创造的游戏，它们看似在颠覆现实，但它们其实是在分享控制这个世界的权力——只需要提高自己的序列，当成为第一时，就能够得到控制全世界AI的能力。”
“那个时候你就是神——那就是这个世界上最强大的权力！”
白晨听着陷入了沉默，她想起了……
【他们都是自愿加入角逐的困兽。】
【你手握着权力，应当从容看着他们角逐。】
【你是凯撒，是奥古斯都，为什么要为斗兽场的困兽战斗？】
“你觉得荒谬也不要紧……反正……像我们这样一无所有的人，只拥有这最后的希望了。”
方砾说着这句话时还是平静的，可刚说完，他的表情倏地变化——咬牙切齿，狰狞无比！
也是同时，他猛地扑来！
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