德川家众人对藤堂高虎的出现很是诧异，就连家康本人也颇感疑惑，但作为败军之将，他还是赶忙下马，在本多忠胜等将的陪同下，快步来到茶棚前面。
“佐渡守，好久不见。”德川家康一边施礼一边寒暄道。
藤堂高虎连忙还礼，语气也颇为恭敬：“右府料定内府和诸位大人会途径此地，特命外臣在此恭候，各路大名也已在沼田城汇合，期待诸位入城相聚。不过在此之前，出于安全考虑，右府还是让外臣率领千余不动备在此先与诸位碰头。”
“出于安全考虑…此话怎讲？”本多忠胜抢先一步问道。
“有些话，是不需要挑明的，”藤堂高虎笑了笑：“内府殿下，您觉得呢？”
“这……”德川家康眉头一皱，心中似乎有了答案，但却不太确定：“恕老夫愚钝，还请佐渡守点拨一二。”
“既然如此，就请诸位入茶棚稍事休息吧。”也许是觉得时间尚早，藤堂高虎也乐意与德川家康多交流片刻，毕竟秀保并未给他限定归城的时间。
众人在茶棚内坐定后，藤堂高虎示意武士和侧近退出，德川家康见状，也让除了本多忠胜和榊原康政等重臣之外的家臣退到茶棚外，此时，棚内就只剩下不足十人。
随着茶棚四周的竹帘拉下，藤堂高虎一改方才的随和，神情严肃地询问道：“内府殿下，此番敢于和丰臣氏抗衡的大名，恐怕不只是面上这几家吧？”
德川家康一听，顿时紧张起来，但他却快速调整了心态，故作镇定地回答道：“佐渡守此话何意，老夫不甚明白。”
藤堂高虎似乎对此早有预料，并未过多纠缠，而是直言道：“德川、毛利、上杉、岛津算是此番叛乱的四大主力，对了，勉强说来，黑田、丹羽和堀家也可纳入其中，除此之外，真正敢和丰臣氏作对的，恐怕也就是在桧原战场上倒戈的长宗我部和田中家，以及信浓和西美浓的几家小大名了。不过内府殿下，您觉得右府和沼田城的诸位，会相信参与叛乱的只有上述几家么？”
“相信又如何，不相信又如何？如今我军战败无话可说，倒是佐渡守你这时候跟我们说这些是何用意，难不成想借机让本家把脏水乱泼，趁机清除异己吧。”榊原康政警惕心甚强，他当着藤堂高虎的面，对德川家康谏言道：“主公，万不能做这等不讲仁义之事啊。”
“式部实在是错怪在下了。”未等德川家康说话，藤堂高虎抢先表明了自己的态度：“在下岂会强迫内府做这等卑劣之事，如方才所说，在下此番前来是奉右府之命，保内府和诸位安全抵达沼田城。”
“既然如此，佐渡守刚才那话又是何意？”德川家康沉思片刻，反问道。
“其实就算内府和诸位不回答，右府心中也已经大概有了些眉目。”藤堂高虎说道：“一方面，贵军撤退时有些信函来不及烧毁，已经落入本家手中；另一方面，一些胆小的大名在跟随右府追击的途中，也主动向本家坦白与贵军暗通款曲，甚至还牵出了一些‘意外收获’；此外，有些大名在作战时的出工不出力，也很值得深究。借由以上几点，右府断定，参与叛乱的大名比直接起兵的要多得多。想到这，右府才命令在下一早便出发赶往此处与内府汇合。”
“佐渡守的意思是，即便老夫拒不配合，右府也能将这些大名一并挖出？”德川家康反问道。
“这不是外臣的意思，而是局势使然。”藤堂高虎纠正道：“此一时彼一时，说难听一点，之前那些墙头草还能在德川家的羽翼下得到庇护，对丰臣氏和右府阳奉阴违；现如今贵军已成这般境地，那些家伙可不会像您这般将仁义，狗咬狗已算是好的了，有些甚至到处诬陷其他大名，意图掩盖自己的罪责。就在这过程中，右府想知道的和不想知道的一并暴露出来，根本无需耗费时间在内府您身上。”
“也是啊，”德川家康叹了口气，苦笑道：“都这个时候了，再不表忠心恐怕就没机会了吧。”
“不过按照右府的意思，在战事彻底结束前，他并不打算对这些大名进行处置，具体的处置方案，将在大老奉行联席会议上商讨，并报少主和淀夫人首肯方可执行。”藤堂高虎说道。
听到这，德川家康冷哼一声，不无嘲讽地说道：“现如今，右府已是一手遮天了，哪还需要在联席会议上商讨此事？至于禀报少主和淀夫人，恐怕就是个形式吧。”
“就是啊，此战过后，五大老就剩下与右府交好的前田和宇喜多，五奉行没有兵权，就是个摆设，大坂城里的孤儿寡母更可说是右府的傀儡，这时候还提联席会议，实在让人笑掉大牙。”本多忠胜向来直爽，对于秀保这种走形式的做法很是不屑。
虽说有些出言不逊，但藤堂高虎并未过多责备，而是一笑置之，对德川家康说道：“右府既然是少主的后见，自是要遵守太阁生前订立的规矩，这是毋庸置疑的。当然，至于今后是否还有五大老和联席会议，那就另说了……不过外臣此次前来，并非为了通禀此事。”
“你说过，此番前来是为了保证老夫的安全。”德川家康说道。
“正是，这才是外臣此行的主要目的。”藤堂高虎微微颔首，一边示意德川家康饮茶，一边解释道：“经过外臣刚才所说，殿下应该已经知道，有些藏在暗处的家伙也会被挖出来，不过能挖的多深，以及给他们定多大的罪，可能还需要殿下配合了。特别是一些实力雄厚的大大名，表面上保持中立，可背地里究竟有无忤逆之事，不仅需要物证和小大名的指证，还需要您的‘意见’。可问题就出在这，即便殿下此时声明不会供出这些大名，可他们会相信您的话么，或者说会听到您现在所说的话么？因此，对他们来说，解除威胁的最佳手段，就是彻底让您和在座诸位闭上嘴。”
“杀人灭口？！”德川家康不禁一怔，眉头紧锁道：“想的也未免太天真了，我德川氏再怎么样也是有两万军势，想灭口没那么容易。”
“殿下手握重兵不假，可那些家伙也不会傻到去箕轮城刺杀您。倒是此时此刻，趁着人烟稀少，诸位轻装简行地走在这小路上，正好是忍者下手的最佳时机。”
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