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第二天，太子座舰从大叁星系出发，经九楚星门离开东南，回到帝国中心圈。而在另一端的阳关星门外，等待他的是二十艘严阵以待的禁卫军战舰，路海澜被‘请’到为首的禁卫军战舰上，而跟随他一起搭乘太子座舰返回的罗睺等人同样被禁卫军控制起来，名为护送实为押送回了帝都。
然后他就被送进了皇宫。
时隔十七年，路海澜又一次走进了他母后曾经居住过的水天宫。他被送走时还不到三岁，对这里的记忆早已模糊，领路的侍人在进入宫殿大门时提醒他，说皇帝陛下正在对整座宫殿进行改造，被标出的都是正在修缮的区域，请他不要靠近以免遇到危险。
路海澜看着那些区域，认出那是曾经遍布于整座水天宫中的云梯系统，是了，他小的时候好像总在云上『乱』爬，爬到哪里都有云彩接着他……
皇帝要拆了这些云梯，路海澜离开时太小了，对母后，对这座宫殿的印象都随着时间越来越淡，所以也没什么特殊的感受，只是心中微感凉薄——时间果然能改变一切。
他被领进水天宫的深处，见到了站在一幅画像前的皇帝陛下。画中的不是山水，而是一名提起裙摆头戴花环的少女，少女背对着画面，看不见面孔，随风飘扬而起的长发像是飞出了画框，伸手就能抓住。
路海澜站在皇帝身后数米之外，与其一样沉默注视着画中的少女。
他的母后，先皇后李鲤，其美貌冠盖帝国，至今仍时常为人称道，却也正应了红颜薄命那句话，死时不过才二十二岁。皇帝对其的宠爱无以复加，路海澜一出生就被立为太子，而皇帝至今仍未策立新后。
“你母后……一直不喜欢这座宫殿。”皇帝背对着路海澜，话音中带着几分追忆，但更多却是毫不遮掩的悔恨，“朕却以为她喜欢，因为她总是站在云上冲朕笑……”
路海澜没有接话，因为他知道皇帝需要的只是一个安静的听众。但皇帝说完这句话，过了很久，都没有继续说下去，想必是那些话，连他自己都无法说出口了。
如果是连时间都无法消磨掉的痛楚，想要说出口，又谈何容易。
路海澜不怀疑皇帝陛下对他母后的感情，以他对皇帝的了解，若非有着这一层爱屋及乌的感情在，他也不可能还有机会站在这里。
良久，皇帝终于转过身，看向他。
“朕需要一个解释。”
皇帝脸上的表情看不出喜怒，语气亦很平静，路海澜却听出了这话里的另一层意味——只要他能够给出一个合适的解释，对方就会原谅他。
这不禁令他想起在出发去东南前，他来到皇宫，向皇帝提出请求，那时还是春天，桃花开得正盛，他们站在母后曾经坐过的秋千旁，说了几句话。
当真是只有几句，他叫了一声父皇，说想去东南。皇帝陛下说你叫我一声父亲，我就答应你。
路海澜觉得，对方是想在他面前当一个父亲，而非皇帝。如果是在五年前，他可能会认为这很可笑，但如今他也在干着类似的事情，嘲笑对方，就像是在嘲笑自己。
“林寰从小跟着我。”路海澜开口道，“我不希望他被卷进您和白家的争斗，成为牺牲品。”
皇帝等了片刻，见他再无下文，于是道：“就为了这个？”
路海澜点点头，用陈述的语气将对方的话重复了一遍：“就为了这个。”
路海澜说的是实话，促使他决定去东南搅局的动机就只有这一个，至于其他，都只不过是顺便达成的目的。从一开始出发去东南，他就做好了最糟糕的打算，甚至不止一次在脑中预演过自己舍弃尊严，向皇帝摇尾乞怜的场面，作为心理上的事先准备……老实讲，这对他来说难度太大了。
皇帝的语气有些古怪：“你喜欢他？”他不待路海澜回答，径自说了下去，“朕让他给你做伴读，本是想将他培养成你的心腹，也给林家留一条后路，可没想到林骑生了个好女儿，演了场好戏，将朕都骗过了……”
路海澜当然知道皇帝所说的骗过了是什么意思，当初林英怀着林寰回到林家，虽然她死活不说肚子里的孩子是谁的，但林老爷子又怎么可能不去查，查到最后的结果很尴尬——林英离家六年，下落不明，却原来是被一伙走私贩子掳走，直到这帮人被剿灭，林英才跟着其它受害者一起被救了出来。她假报了身份想办法从治安局脱身后，在当地打工攒路费，先是搭没牌照的非法商船转了好几个星系，才恢复身份搭正经民航船回到帝都，虽然她做的很聪明，但问题在帝都禁卫军的情报网下，她所做的一切终究还是都被查了出来。
皇帝亲自下令将一切相关档案都彻底封存，禁止任何人向外透『露』，林骑也假装什么都不知道，生害怕女儿想不开寻死，却没想她执意要生下肚子里的孩子，最终难产而死。路海澜从朱岩那里追问到事情真相后，也对林寰保持了沉默，却没想到这全部都是林英为了保护林寰而演的戏，为此甚至不惜牺牲掉自己的名节。
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