一行人离开村子，不多时就回到了运河边上。浙东运河是京杭大运河的南方延伸段，自钱塘江南岸的萧山县起，流经江南最富庶的绍兴、上虞、余姚，直达宁波。太平时节，河上舟船往来穿梭，商客络绎不绝。眼下因为战事，舟船要么被征用，要么藏匿起来避风头，河面上显得格外冷清。
姜承志和孙广越以及斗葛卫队来时乘坐的两艘船，一直在河边等候。
较大的一艘是平底沙船，船体很宽，虽然与大型海船不能相比，停在运河上倒也显得威武霸气，船舱里足足可以装下斗葛卫队三十多个人，以王士元家的那几个箱子。
姜承志、孙广越和王士元一家乘坐较小的一艘，是缴获的官船。说是较小，其实长度也有六丈开外，装饰考究，船舱隔了上下两层，每层坐五、六个人都显得宽敞。
因为天气炎热，几个人就在上层船舱坐定，姜承志吩咐赶紧开船。
在离开家之前，姜承志又和王士元攀谈了几句，王士元说他自己今年四十二了，家里眼下有四个半人：王士元、夫人胡氏、一个八岁的儿子，外加婢女小梅，半个自然是怀在腹中的胎儿。此刻一家人坐于船舱里，依旧显得十分拘谨。
姜承志则告诉王士元，现在郑军已经攻陷了杭州，来带走他是为了“共商恢复明朝的大事”。虽然王士元极力推脱，说了些“村野鄙人不知兴亡”之类的话，但这些都在事前的意料之中，不可能让他推脱得了。
现在船已经开了，喝了几口水之后，王士元提心吊胆地问：“两位大人，你们带走小民一家，到底是为了什么？”
“之前不是告诉你了吗？共商恢复明朝的大事。”孙广越继续摇着扇子。
“可……可是两位大人究竟如何来历，能不能先告诉小民知道？”
“我们的来历，你迟早会知道，也不用急着问。你只需要知道，如今在杭州的，是大明延平郡王郑经所经营的大明朝廷。郑军多年来在东宁养精蓄锐，如今三藩之乱开始了，郑军从宁波登陆，所向披靡，一个月里就攻陷了杭州，如今绍兴府也收入囊中。”
在王士元的地理知识里，并没有一个叫东宁的地方。至于“三藩之乱”，也是第一次听到这个词，不过毕竟读过不少书，知道一些“八王之乱”之类的典故，大概能领会这是一次“三个藩王的叛乱”。于是一阵思索之后，王士元又问：“请问，三藩之乱是哪三个藩王作乱？”
“平西王吴三桂，靖南王耿精忠，平南王尚可喜。”
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