时间到了六月末，也就是格里高利历的7月底，消息从衡州传来，今年的长江洪水规模大大超过往年，连带着洞庭湖和湘江流域也洪水泛滥。刘国轩因此送来急报，声称打算利用洪水的机会向长沙发动攻势。衡州在湘江上游，长沙在湘江中下游，正好顺流而下。因此急调马宝、曾养性等人回师北上。
军报里还说，吴军的水师主帅林兴珠是福建泉州永春人，曾随叔父林日胜在国姓爷手下任职，被安排在永春的山寨抵御清军，后来兵败投清，辗转成为吴三桂部属。吴三桂因为手下水师人才缺乏，而林氏叔侄精通水战，因此格外提拔重用。如今林日胜已死，林兴珠执掌吴军水师，与刘国轩、吴淑等人颇为投契。刘国轩还建议，朝廷向林兴珠颁授官职，以示宠络。
军机处开了一天的会，讨论刘国轩的方案。与会者都认为，图海军战斗力强劲，不易击败，如今洪水泛滥是天赐良机，一如当年关云长水淹七军的形势，正可以利用图海军不善水战的弱点争取全胜。何佑又说，自己与林氏叔侄有过数面之缘，感觉对方忠勇可信，确实可堪大用。
于是，项绍宽决定，授予林兴珠长江水师提督之职，并且允许刘国轩便宜行事，自行制定作战计划。唯一可惜之处，是长江洪水湍急，九江的朱天贵水军无法逆流而上支援刘国轩。
许纬辰跟着军机处开会从早到晚，实在是有些疲乏，散会之后就想回织造府休息。结果刚走出总督衙门没几步，听见后面有人喊自己。回头一看，是陈永华手下的一个书办。只见这书办急匆匆地走到近前，说道：“许先生，中堂老爷派我来传话，说杨老爷快不行了。”
“哪个杨老爷？”
“户部杨老爷。”
“杨英？！”
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