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徐赞善便是徐光启，万历三十二年进士，去年回京复职后，现任着詹事府左春坊左赞善。
自万历四十一年始，因与朝中大臣意见不合后便自行去职，后在京郊的房山、涞水两县开渠耕种，进行各种农业实验，在晚明士人之中，是少有的实干之才。
那老者听了，先是一愣，然后便又笑了起来。
“我还说贤侄哪里听来的，忽想起那徐子先与你伯父乃是同年。”
王星平马上打消老者的误会，“先生却是想岔了，此事并非从伯父处知晓，乃是闲来无事时，学生凑巧读到了徐公所着的《甘薯疏》，其中种种，我以为皆是有理。”
“此外，徐公与泰西高僧熊三拔合译的《泰西水法》一书，我也看过一些，徐公乃治世之才，实乃我大明士人之楷模。”
“其书中所教的农林、水利诸法若果能在贵州施行，当能造福西南，假以时日认真推广，只要实现黔省粮食能够自足，军资自然无虞。”
听完王星平对徐光启一连声的夸赞，老者笑道：“看来贤侄倒是该入徐子先那什么耶稣会。”
徐光启是中国最早的一批耶稣会士，教名保罗，入教会其实也有师法泰西的因素在。也许开始并非诚心向教，但其客观上仍然促成了天主教在中国的传播，被后来的教徒们尊为天主教在中国的‘圣教三柱石’。
当时主持中国教务的是意大利传教士玛提欧?利奇，汉名利玛窦。其人精通天文、数算、地理、历法，以‘汉语着述’在大明传播天主教教义，广交官员和社会名流，时人谓其为泰西大儒，老者以此揶揄王星平，可话题旋即又引回到方才的练兵上。
“对了，方才贤侄你说练兵太慢，可是有了更好的法子？”
老者心中当也不敢肯定，只是一番交谈下来，觉得面前少年并非空谈书生，言必有据，而且话必有意，是以便又问了起来。
客人忽然将话岔了回来，但王星平并无错愕，道：“其实并非戚少保的法子不好，实是受制于器械，前面所言军备，便是如此。”
“那你以为何者为上？”
只听王星平两个字缓缓出口。
“火……枪。”
“火枪？”
老者显然并非不明白王星平所言之意，即便在戚继光的兵书中，也有关于火枪和佛郎机炮的介绍，毕竟这位老爷出身应是两浙。
这几年海贸频仍，每年从宁波府放洋前往南洋、吕宋的商船不少，泰西红夷船坚炮利的事情也有所耳闻。何况即便是在嘉靖年间，倭寇中也有能使火铳与铁炮的，如今又过了几十年，无论海外还是大明，火器自是更加精进了。
不过王星平还是要为自己的说辞解释分明。
“对，火枪，学生以为，古今兵器诸般，皆不如此物。”
“先生试想，寻常武艺，没个三、五年的历练，不得小成，军户们寻常便如农民一般下地耕田，哪得些闲来『操』练。”
“若以『射』箭论，要上阵杀敌的起码也得是一石以上硬弓，不然连寻常皮甲都『射』不透。可若是要这样，寻常士卒『射』上十箭也就乏了，再没有准头，若是『射』得快些，六、七箭也就不能再中。”
“可若改用火枪，则只需训练队列和准头，有个两、三个月，也能成军。”
“且火枪以扳机发『射』子『药』，并不费力，纵使农夫也能杀壮士，平日『操』练，拿根木棍便可。”
“还有一桩便是便宜。”
老者想了想，如数家珍。
“鸟铳是以方『毛』铁四十斤炼到八斤，铁价以三两计，钻膛以三十日记，工价一两五钱，其他杂项一两，一支鸟铳五两五钱是跑不了的。”
“而堪用的战弓，平均算来一张成本不过一两五钱。”
王星平不以为意，“但以威力而论，则弓不如枪，而且如今泰西火枪也多有改进，听说新近已经有了用燧石取代火绳发火的火铳，不畏风雨也可发『射』。”
“当真？”
其实这不过是王星平的推测，贵州内陆，隔着大海万里之遥，这位出身沿海的进士老爷都尚不知道的情报他如何能够知晓，但客人问起，他还是回答得斩钉截铁。
“火器原理无外如是，况如今海贸的商人多有，我也是听说来的。”
‘又是听来的么？’老者心想这位少年倒是有趣，光是道旁听来的消息便是如此的有模有样，真不知道他哪里来的好运气。
“人可比武器精贵，弓的造价再低，若是拉不动，『射』不准，还是没用，但火器虽贵，只要调教得宜，使用妥当，威力当比弓弩强上十倍。”
“况听闻泰西的工匠渐次改进了工艺，如今这火枪的造价可是一年低过一年，听说南洋诸国中，有的已然拥枪数千，那等蕞尔小国都能使用得起的，想必却是没有我大明工部的火耗多。”
听王星平这么一说，老者只能苦笑。
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