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“天成请坐。”
“许兄请坐。”
短短的几句，便已经称上了表字，一番推让看起来倒像是熟识宾主间的寻常礼数，只是地方换到了船头。借着两岸的风景摆下的简陋几案放着两三碟自购的果子小菜，一个许家的仆役伺候着自家少爷和客人，就在起伏的甲板上设了一席。
被称作许兄的年轻男子面西而坐，便喝着杯中之物边道：“这赤水河两岸别无好的景致，倒是这酒味道却好。”
“这是在茅台乡上买来的？”王星平问道。
许姓公子闻言先是一愣，此地实在是少有这样称呼的，朝着后面努了努嘴道：“的确是在半边桥买来的，船上的酒那老儿可舍不得拿来与我们喝。”
茅台乡就在永镇驿西，因其乡后有一土台为祭祀之所，终年为茅草所覆而得名。
其地紧挨着赤水河东岸，那边正是码头的所在，又是南来北往的商人聚集之所。王星平记得前日出发时，他和小六几个还去了街前的万寿宫中上了一回香，那宫观外的一座小桥因只有半边临水，故而被往来客商称作半边桥，寻常叫茅台的倒是极少，故而王星平方才一问，许少爷才会一愣。
那茅台乡上出得上好的曲酒，光是酒坊、糟坊就有二十余家，酒师、酒工数百。是以本地客商往来多少都要带上一些，王星平几个都是外路人，无人提醒，倒是船主施公四，因为两拨客人都无甚货物，自己便在舱底放了十几瓮，到了合江，正好出了钱换盐。
只是这酒舍不得招待客人，故而酒菜还要上岸另行采买，好在之前经过的二郎坝上的酒水虽比不得半边桥，但也自不差，再说廖四几个从不会嫌酒差，息烽所那等浑汤都能灌得下去，这边的曲酒便都是玉『液』琼浆了，是以在船上的两日，酒便没有断过。王星平虽然同样善饮，但于此事上却不聒噪，更不会为了这等事与船户龃龉，而许少爷的这一壶显是自己买来。
只是看这许家公子也是好酒之人，王星平便不好扫人兴致，顺着这酒上说了起来。
“要说这赤水河上的酒坊，以小弟看来，的确是要数茅台乡的几家最好。”
“只是这酒产得少，再往外路去也就不容易喝到了，为兄这回也只买了几坛，还要省着点喝，不然到了合江，便要向这船家高价来买了。”
王星平听了道，“其实这酿酒之法倒是不难，关键还是交通不便，以赤水河的水运也算便捷。”
“终归还是猡猡可恶。”许尽忠听到此处便恨恨的骂了一句。
“许兄一行也是要去合江？”
起先在永镇驿外的码头上船时，王星平便与许家一行打过照面，面前的这位许尽忠公子，年纪约莫二十二三，生得倒是眉清目秀，身形却比寻常的书生魁梧了许多。
王星平依稀记得，当时这一家似是从另外一艘南来的船上刚刚换下，除了两个伴当和些许行李，便还有一位长者，看年纪也不过四十上下，同样生得魁梧。
就听许尽忠答道：“其实是要去重庆府。”
“哦？那倒是巧了，我们也要到重庆。”
许尽忠闻言，也不掩饰，问道：“方才听天成说是要去合江做盐？怎么还要去重庆府？”
王星平也不隐瞒，将大略的事情略去关节原原本本说了一遍，便又听那许公子笑道：“原来是贵姊在重庆，这就难怪，合江去重庆也近便，是当要去上一趟才好。”
所谓礼尚往来，既然对方主动结交，王星平自然也不会放过机会，道：“不知许兄是哪里人士，前日在码头看你们换船，似也是从南面来。”
“我们是从赤水卫来，说起来与天成你倒是贵州同乡。”
“难怪看着亲近。”王星平呵呵笑道。
原来这许家公子是与其父一道去重庆探望外祖，其祖是贵州普安州人，听许尽忠说话，其外祖似也是有功名的官人，只是不知居于何职，现下在重庆府辖下长寿县中做事，这几日正好在重庆府城。那赤水卫就在永宁司南面，紧靠着赤水河边，是贵州西北的门户。
听许尽忠说话，王星平忽然想起刚才的一节，便问道：“方才听许兄说猡猡可恶，似也对这仁怀县知之甚详。”
“只是家中久在这赤水河边，各家土酋与地方的情形，多少都还听说过一些罢了。”
“小弟听许兄说起仁怀县令，似有不屑，可是许兄家中与这位吴县尊有些龃龉？”
“龃龉倒是没有，赤水卫还隔着省，怎么都不至于有瓜葛，不过是这一位名声在外而已。”许尽忠呵呵笑道，语中带着轻佻。
…………
天气正值暑热，却并未妨碍县城中的老爷打起了喷嚏。
“这帮蛮子，怎么跑到仁怀来了？还真当是做生意不成。”
仁怀县衙的后堂中，一个精瘦男子接过方巾擦着脸，全不顾是不是受了风热。
吴继尧年交五十，保养倒是得益，皮光水滑的一张面庞，加上清清爽爽的几缕长髯，倒有几分出世的风范。以选贡的出身，如今做到一县县令，在寻常也就算到了头。只是仕途无望，便在钱财上多了些念想，好在还占得一个湖广同乡的名头，能得在这遵义府谋上一个差遣。
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