只不过王星平不信这些，故而也是荤素不忌，即便上山之前也要吃肉，而下山之后别人饮酒狎『妓』他也不去，也算是异于常人了。
而现在众人脚下所在的东昌府临清州便是此时运河在山东境内最大的一处口岸关津，却已是王星平从泰山下来五日之后了。
从宣府张家口堡外贩来的羊肉都是在出发前便以凉水浇透冻得板结，等在临清城外酒楼的大厨调治下重新化开熬作浓汤，配上此地特产的佐餐酱菜在这冬至日的夜中便最是能够消解疲乏。
而除了吃喝王星平如今最愿意的便是与几天前在泰山上认识的上京举子沈孝廉闲话，这沈孝廉讳德符，年纪四十上下，长得是斯斯文文。其父早亡，但因曾任官翰林院检讨参与编修过《大明会典》，算得是个史官，故而耳融目染之下沈老爷也对朝野故事多有知晓，其人虽祖籍嘉兴府，但出生却是在北京城中，十多岁时父祖先后亡故，之后便一直在南京国子监读书，故而对南北两京的事情知之甚详，其人也是今年的新科举人，正是也要上京赴考，在泰安州时同下在一处客店的。
入夜之后，围坐在炭火炉子前喝汤饮酒，几位举子和王星平正在日常般天南海北的闲聊。
“说来这辽东的事情也不知怎么会败坏如斯，你看这一路若不是因为运粮的车队耽搁，我们至少能早一天到这里的。”路上便有不见了不少北上的粮车，加之此地消息不算闭塞，关于辽东的军情也就更加详细，这一路之上的转运自然更添紧张气氛，而驿路也的确因此而耽搁不少，袁崇焕也是有感而发。
“好歹不用搬砖。”
王星平现学现编的笑话一出众人便又都大笑了起来，气氛也为之一松。
临清地近直隶，又因水运之便，故而北方各处营造烧砖多在此地，工部还专门在临清设了营缮分司专以烧造贡砖贡瓦，而运砖之法也是因袭旧例，凡北上官民船只皆要带砖到京，粮船每船运砖九十二个，民船每尺运砖十二个，只有给皇帝运送各种特贡的新荐鲜黄船免带，而且带运之人若是途中出现遗失短少还要自己赔偿，其实是弊政一种。
“不过往年间上京，过了七月便是淡季，哪里会有这么多运粮运布的大车。”何吾驺也道，他已是第五次上京赶考，几时在封冻时节见过这等阵仗。运河有水利之便，一艘漕船十八个人『操』工便能运三百石粮，比起陆运自然便捷得多，这也是为何每年三月到六月丰水时才是漕运旺季的缘故，一年中能好行船的时间其实并不太多，尤其是淮河以北的漕路。
沈德符闻言又是一副莫测高深的样子，一口热汤下肚开始给众人普及起朝堂掌故起来，“这诸位就有所不知了，这些多还是私商的粮车，若是官中调运，如今已是过了日子，南面当是不会再有多余的粮食了。”
“此话怎讲？”
“天成有所不知，自宣德年间行了兑运法，江南民便不再运粮入仓，都只将粮运到淮安、瓜州兑与卫所官军，再由运军直送抵京，故而这些年沿途水次各仓的存粮便渐少，除京、通各仓是满额，临清、德州两处只得存粮五十万石之数，除此之外淮北各仓的存粮都不敷用，那些南方来的粮车布车多是听到消息的商人所运，所谓无利不起早嘛，若是我所料不差，京城的物价当是已经涨得不少了。”
沈德符不愧是熟谙掌故之人，这临清州即便在运河上也是个大去处，这边原本就是仓城，共有临清、广积两大仓和常盈小仓共四十八个仓场，景泰年间临清建砖城后便是仓在城内，如今这城中也有近小半都是粮仓，而众人下榻客店所在的中洲虽也有土城包围却离砖城较远，而砖城其实就是在土城基础上围着东北角而建，故而砖城的西、南两面城墙都在土城包裹之中，中洲连同周围河道也同在土城城墙之内，是会通河与卫河交汇之处，也是临清真正最为繁荣之所，虽然附近的马市街上也有一处水次兑军仓，但总体而言离着砖城还是有些距离。
毕竟这大运河上一年四季光是运军便有十余万人，纵然今年冬天比起往年人多了些，但以沈德符所知还是不算什么，毕竟此地是控扼河南、山东的漕运要道，也是漕粮进京的必经转运口岸，只看一过济宁，从南旺湖到临清一路就有十七座水关闸且处处有主事便可知这漕粮转运的艰难，如今又是骤然生变，王星平也认同他对京城物价的判断。
“管这些作甚，你们是去参考的，等成了进士自然由着你们去说去做，现在还是安心吃酒。”张炳芳一副毫不在意的说道，拿起一根羊肋骨便又啃了起来。
陈子壮却道：“我等进学正是要以天下为己任，如今建奴如此猖獗，又如何能够坐视。”
张炳芳不以为然，“最新的邸报你们都看过了么？就连刘大刀（注：刘綎）都窝在三河县不肯出关，邸报上说兵科赵给谏（注：赵兴邦）和直隶王按院（注：王象恒）都已上书弹劾。”
沈德符笑道：“刘綎怕是心中没底，专在关内等他的救兵吧。”
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