“伯父放心，兵勇的事情侄儿这次去河西务已经募得差不多了，全是山东北直一带过来的纤夫。”
“这倒也好，那些纤夫的确是能吃苦的。”
运河上的纤夫都是些没着落的苦力，尤其这冬月里漕运封冻更是没了生计，还待在河西务过冬的恐怕家中是真的再无其他办法的赤贫之人。这些人能吃苦，也守规矩，毕竟漕运上少有没个帮派的，打架斗殴也不会缺，而且拉纤最重的就是配合，这些人的体魄与纪律『性』都有一定的保障，这时节若能有个拿饷的差事找上倒也不错。
他在那边一番筛选倒是拉回了两百来人，这些人进不得京，安家银子和营地都还是找徐光启帮忙解决。徐光启那夜面圣之后也明白局势不可挽回，更坚定了其编练新军的想法，还好王星平早与他不谋而合，徐光启眼下要做的也就只是出钱出力顺便让儿子来给王星平打下手。
出钱倒是简单，在帮助徐光启编练新军这件事上耶稣会很是帮忙，资金也答应能提供不少，看起来是想借着援辽改变南京教案以来圣教在朝野的观感重得合法地位，做起事来也用心得很。
至于出力上面，徐光启与一干奉教官员自然会在朝中极力游说，反正既不要太仓银也不要内帑，这种惠而不费之事遇到的阻力必定很小。
唯一的一点问题是这些纤夫的信仰，漕运上的苦力多少都和白莲教、罗教有些关系，但再一想徐光启也就释然了，若是能让这些新兵奉教不是更好，所谓一举而两得，在这件事上也就王星平事不关己而已。
新兵无法进京，于是徐光启干脆在天津大沽口外要了一片盐场荒滩作为练兵营地，那里的盐场荒废不少，王星平正乐得再去募些盐丁一并调教。
眼看说着话太阳已经渐渐升高，想起今日参加殿试的师兄，王星平又下意识朝皇城方向望去，不知两人考得如何。
…………
从午门进入紫禁城，过了皇极门后看到的绝不是什么雄伟的殿堂，而是一大片白茫茫的工地，在漫天的飞雪中银装素裹。
原本此地是殿试本该的考场所在——皇极殿，却是因为二十二年前的一场大火化为一片废墟，自是之后虽然皇帝屡有旨意重修皇极、中极、建极三殿，但终因所费太巨一直无法完成。
皇极殿殿址东南隔着体仁阁，是一座规模稍小的宫院，文渊阁在北，文华殿在南，当今天子心情好时便会在此听政。
此刻的文华殿外雪已经稍小，殿内则见桌案成行，灯火通明。
马士英正襟危坐，身上一袭圆领青袍和玄『色』儒巾昭示着贡士的特殊身份，比之往日更多了几分风采。
行礼毕，他落座缓缓打开试卷，读了起来。
‘皇帝制曰：朕惟自古帝王，兴化致理，政固多端，而振肃人心，维持世道，则必以纲纪为首务。《诗》云：勉勉我王，纲纪四方。先儒之论亦曰：善为治者，先有纲纪以持之于上，而后有风俗以驱之于下。然则御世宰物，术莫要于此欤？三季以还，惟汉、唐、宋历年最久，英君谊辟，代不乏人。当其时，所为立纲陈记以成一代之治者，亦可指而言欤？……’
相当正常的开头，只是他越读越觉得这题目眼熟，猛然想起，数日之前，王星平向他请教策论，当时王星平所做的一题文字似乎与这题目有些相似，他收起心绪又看了下去。
‘我太祖高皇帝肇造区夏，成祖文皇帝再靖家邦，制度典章超越千古，固可传之万世无弊者。朕缵承鸿业，绍述罔愆。御极之初，政教修明，化行俗美，犹庶几祖宗之遗烈。夫何迩年以来，法守渐隳，人情滋玩，德意壅而不究，诏令格而不行，申饬虽勤，陵夷日甚。在位者以恣睢为豪举，而职业则亏；在下者以干犯为故常，而堤防尽溃。甚至俾裨侵大帅，僚属抗长官，『奸』胥诬奏以倾有司，『乱』民煽祸以攘富室。冠履倒置，名分『荡』然。其他骄『淫』僭逾之风，躁竞嚣陵之习，不可悉数。盖纲纪之紊，至今日极矣。其故果安在欤？……’
这是在说当今时弊，这也正常得很，要是没有问题，皇帝拿什么考你。
马士英眨了眨眼，确认自己没有看错题目，继续在心中默读。
‘汉人谓天下所以不理，常由人主承平日久，俗渐衰而不改，而宋人又谓纪纲隳坏，皆由上下因循。此其说孰为当欤？抑君臣当交任其责，有不容他诿者欤？夫更化善治，贵识因革之宜，起敝维风，在妙转移之术。兹欲常积弛之余，返极重之势，使法立而不犯，令行而不逆，纲纪正，风俗纯，以复我祖宗之旧，如之何而可？’
看到这里的时候，他的心脏猛跳了几下。
字都认识，意思也明白。
尚一身弁服坐在殿上的当今天子出的这道题目用意再直白不过，天下『骚』『乱』纷纷，朝廷纲纪败坏，才有了如今这样的时局，是谁的责任又如何能够拨『乱』反正，这就要看殿中诸学子能不能给出让他满意的答案了。至于这‘答案’，那日他与王星平倒是推敲了一篇，现在尚能记得十之八九，他心跳的自然有这如瞌睡遇到枕头般的考题，更也有对王星平的几分捉『摸』不透。
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