古代埃及、古代巴比伦、古代印度、古代中国四大文明古国，实际上对应着世界四大文明发源地，分别是尼罗河流域、两河流域、印度河流域、黄河流域这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。印度、希腊、中国的文明都没有中断。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是原生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
古埃及位于非洲东北部尼罗河中下游（今中东地区），距今约7400多年前，以法尤姆地区为中心开始出现聚落组织城邦进而形成国家。
古埃及横跨亚非两洲，其西奈半岛位于亚洲地区。它北临地中海，东濒红海，南邻努比亚（今埃塞俄比亚和苏丹）。纵贯埃及全境的尼罗河，由发源于非洲中部的白尼罗河和发源于苏丹的青尼罗河汇合而成。流经森林和草原地带的尼罗河，每年7月至11月定期泛滥，浸灌两岸干旱的土地；含有大量矿物质和腐殖质的泥沙随流而下，在两岸逐渐沉积下来，成为肥沃的黑色土壤。古代埃及人因而称自己的国家为“凯麦特”（意为黑土地）。古希腊历史学家希罗多德说“埃及是尼罗河馈赠的厚礼，在人类历史上尼罗河是文明的化身，在世人心目中埃及文明总是和尼罗河联系在一起。
埃及人的原始社会起始于200万年以前的埃及直立人，是埃及最早的人类，他们的共同祖先属于埃及古猿，主要起始于在埃及法尤姆洼地的原上猿和埃及猿距今约2800--2600万年之间。埃及法尤姆的直立人生活反映了埃及最早人类的活动。
按照解剖学分类，古代埃及人与今天的埃及人，以及整个北非、阿拉伯地区的人一样，是以“高加索特征”为主，“尼格罗特征”为副，而且多样性很强的人群。不同个体、不同地域之间的尼格罗特征强度不同，比如从下埃及往南走，经过上埃及，一直到今天苏丹北部的努比亚，会发现“高加索特征”越来越淡，“尼格罗特征”越来越明显。
距今约9000多年前，人们在尼罗河河谷定居，开始在岸边建立房屋和村落，进行农业畜牧业的生产活动。距今7500年前，下埃及的法尤姆地区出现了早期城市，并开始使用青铜器，为文明的形成奠定了基础。
古埃及文明最早形成于约7450年前下埃及的法尤姆地区（约公元前5450年），终止于（公元639年），阿拉伯帝国将其***化。5150年前（约公元前3150年）南北埃及完成统一，并建立了世界上首个大一统国家，其朝代延续并更迭长达三千年之久，一直到公元前30年罗马征服埃及第三十二王朝（托勒密王朝）。
古埃及王国先后历经了：前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、第三中间期、晚王国、托勒密王朝，共10个时期，33个王朝的统治（含0至第32王朝）。
据现代埃及古物学最新考古发掘，证明了埃及的第一次统一可能早在蝎王时期就已经完成了，其跨度约为200年左右，这段前王朝时期又被现代埃及学家称为“零王朝”。
阿姆拉特城邦时期：约公元前4000--前3500年，埃及各城市中出现了明显的私有制和阶级关系。
格尔塞城邦时期：约公元前3500--前3100年。在埃及，私有制逐步确立，阶级逐渐形成。
埃及第零王朝：公元前3300年--3100年。阿拜多斯发现的描述蝎子王战胜敌人的铭文，可能是迄今发现的最早的历史文献。根据对其墓葬的最新发现，最早时期的文字可能产生于他统治的时期。据推测蝎王可能比那尔迈更早统一埃及。
早王朝时期：在早王国时期的约公元前3150年，第一位国王巩固了他在下埃及的统治，定都孟斐斯（白城）。在那里他们可以控制富庶的三角洲地区的农业和劳动力，以及利益丰厚的通往黎凡特的商路。
埃及第一王朝：公元前3150年--2850年。世界上赫赫大名的帝王中，古埃及的那尔迈是年代最早的一个。他是古埃及第一王朝的建立者，是古埃及国家统一的奠基者。埃及是世界古国中的古国，而那尔迈正是站在这一切开端处的特殊人物。
埃及第二王朝：公元前2850--2686年。古王国时期农业生产力的发展是古王国时期建筑、艺术、科技取得惊人进步的基础，而完善的中央政府使这些成为可能。
古王国时期：
埃及第三王朝：公元前2686--前2613年。焦瑟统治时代是权力和胜利的开始，此时出现了以沙卡拉的阶梯金字塔建筑群为代表的恢宏壮观的石头建筑。这一时代是强而有力的中央集权君主制得以发展的时期，君主坐于都城孟斐斯，分派各省总督统治全国。
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