如丝捏着卫晴莲的下巴逼她与她对视,语气厉厉,毫无感谢之意,道:“这一切,可不得多谢你…不然我怎有今日…”
“我知道你在想什么…”如丝收回手,用帕子慢悠悠擦了擦指尖,仿佛沾了什么脏东西,道:“想着你姑母?可惜,她如今已成故鬼。想着姜国公府?他们已把你像垃圾一样丢了出来。想着你那个娘……”她故意拖长了语调,欣赏着卫晴莲惊恐又紧张的神情。
“林明意…”如丝轻唤一声,对身后吩咐道:“带上来。”
很快,两个女使拖着穿着粗使丫头灰布衣衫、头发半白、形容憔悴的林明意从小径深处走来。林明意低垂着头,浑身瑟缩,与在卫家得意时判若两样。直到被拖至马车前,她才惶恐地抬起眼,与卫晴莲四目相对。
“姨娘……”卫晴莲有些惊愣。眼前这个苍老卑微、满面风霜的妇人,真的是她记忆中那个总是打扮得精致、带着几分傲气的生母林明意?
林明意看到车下卫晴莲惨状,浑身剧震,下意识倒抽一口冷气。泪水瞬间涌出,一半是心疼女儿,可更多的,是恐惧。
看到卫晴莲如今这副模样,她仿佛看到了自己未来更凄惨的下场。她想扑过去,想确认卫晴莲是否还能成为自己的依靠,哪怕只是微弱的可能,落泪道:“晴莲?晴莲……”
“跪下。”如丝冷冷两个字,如同冰水浇头。
押着林明意的女使用力一按,林明意扑通一声便跪在冰冷的碎石地上,离马车不过几步之遥,却再不敢往前。膝盖的剧痛让她瑟缩,但她更怕的是触怒如丝。
她抬起头,泪流满面地望着如丝,哀声乞求道:“如……如姑娘,求求你,放了晴莲吧!她……她已经是废人一个了,求你高抬贵手,给她一条生路吧!所有罪过,我……我……”她想说:我一人承担,可话到嘴边,那沉重的代价让她喉咙发紧,怎么也吐不出来。
承担?怎么承担?替卫晴莲去死?去受那些非人的折磨?不,她不敢。她只能虚弱地哽咽着,重复道:“求你……求你了……”
如丝居高临下地看着她,脸上露出一丝洞悉一切的玩味笑意,道:“放了她?好啊。”
听着,林明意猛地抬头,眼中燃起一丝希望,若真能轻易放过,那自然最好不过。
“不过…”如丝话锋一转,目光落到卫晴莲身上,如同评估一件货物,道:“当初我是怎么过的,你卫大小姐,也得尝尝那滋味。不是自诩官家小姐,瞧不起我们这些下九流吗?我就偏叫你也落到那泥潭里去。”
卫晴莲脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着道:“你…你敢!我死也不会……”
“死?”如丝挑眉,道:“那多容易。可林明意舍得你死吗?”她看向林明意,目光锐利如刀。林明意这种人她太过了解了,自私是刻在骨子里的,她定然不同意。
果然,便见林明意疯狂摇头,泪如雨下,急声道:“不!不能死!好死不如赖活着…晴莲,不能死!”
卫晴莲若死了,她在这世上可就彻底孤苦无依了,如丝更不会对她有丝毫容情。她老了怎么办?谁给她养老送终?卫晴莲若活着,哪怕残了,至少还有个念想,或许……或许将来还有一丝翻身的机会能拉拔她?至少,现在不能死!
如丝满意地点头,继续道:“既不想死,那就得好好活了。卫晴莲,你虽是庶出,好歹也在卫家养了十几年,琴棋书画,总该会点皮毛吧?别说你一样不会,那可就真是一无是处了。”
她缓缓到卫晴莲面前弯下腰,声音轻柔道:“我的闻莱花楼正好缺人。你去那儿,卖艺。弹琴、唱曲、哪怕只会磨墨写字、陪客人附庸风雅吟两句歪诗,也算你有本事,能换口稍微干净点的饭吃。”
卫晴莲浑身发抖,屈辱的泪水终于滚落。她恶狠狠地瞪着如丝。
只听如丝又道:“如果,你连这点取悦人的技艺都没有……也是,如今你这双腿,连走动都难,总不能叫你在花楼内到处爬吧?哈哈哈哈……那就只剩下卖身这一条路了。一张脸,一副身子,总还能值几个钱。想必,那些粗汉莽夫,对曾经高高在上的官家小姐,会很感兴趣。”
“不!”林明意发出一声凄厉的哀嚎,扑倒在地,拼命磕头,道:“不要!如姑娘!求你开恩!卖艺好,卖艺好!晴莲她会……她会……”她其实并不确定女儿到底精通什么,但此刻必须一口咬定。
“她腿是不便,但手还能动,能弹琴,能写字!就坐在轮车上,更,更有趣不是!求求你,只要不让晴莲卖身!我们母女,愿意做牛做马报答姑娘!”她刻意强调母女二字,试图将卫晴莲的价值和自己绑定,也隐晦地乞求如丝看在自己还算有用的份上,对卫晴莲网开一面。
她怕卫晴莲真被逼卖身,那她们母女就彻底坠入最肮脏的泥沼,永无出头之日了,连带她自己也要永远背负着娼妓之母的污名,那比死还难受。
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