当希兰度走进地下大厅的时候，他愣住了。
大厅两侧各立着一个铜柱火炬，里面的柴火燃烧明亮。火光照耀，他看到一个女人静坐水边，湿润的长发披散下来，侧脸是绝美，黑色的双眸略带忧郁神色，双脚在水中慢慢地摇摆，推出许多水纹，方才的大雨让水池里新换的水浑浊不堪，但她却不以为意。
她给人一种难以言说的气质，像是一只独自迁徙的飞鸟，柔弱哀伤，让希兰度无法生出敌意。
“嗷嗷。”
狗摇晃着尾巴，大胆地走入厅中，希兰度躲在入口旁边，偷偷观察她的反应。
大狗吐着舌头，做出憨厚的样子，绕着圈在她面前摇尾巴。她伸手掬起一些水，轻轻泼在狗身上，帮它擦去身上沾染的污泥。一边低语着。
“可怜的狗儿，在这里全无自由可言……难道不就和我一样吗？”
狗伸出舌头舔了舔她的手掌，然后头靠过去亲昵地蹭了蹭她的肌肤。
她内心似乎又生出怨愤来，将狗推开。
“可是你又听不懂我的话，不知道我心里有多痛苦……”
凝望着水面的倒影，她抚摸自己的褐色长发。
“倘若现在有个温柔的男人，前来仔细聆听我的自怨自艾，那该多好？亦或是，我全都只能说给自己听吗？……”她的声音不大，自语到后来，语调越来越颤抖，缠绕着无尽的悲哀。
希兰度只感觉心跳加速，他也见过山民中的女性，形体粗鄙，骨盆宽阔。而她……则是完全不一样的。
“唉……让我沉睡，让我休息吧，结束这纷扰的一天，我已经累了……”她双脚泡在水中，身体向后仰去，用手拨弄湿毛狗的皮毛，它在岸上走来走去，呼哧呼哧地喘息，看起来也非常快乐。
这种……美丽，希兰度感到魂不守舍。
“汪汪——汪汪——！”狗发出一阵刺耳的咆哮。
她露出疲惫的笑容：“怎么啦，是什么吓着你了？”
狗吠声让希兰度清醒过来，他能理解为什么库珀回忆不起来事情的具体情形了，就连他自己，对刚才的心理活动也已感到朦胧，几近忘却。可恶，之前到底在想什么啊？希兰度懊悔不已。
不急不缓的脚步声自上方传来，大概有两个人在靠近，伴随着盔甲摩擦的声音，这回可并非奴隶了，俨然披坚执锐。
希兰度藏在阶梯旁边的黑暗中，在这个角度，从上走下的人非得仔细往两边观察才能注意到他。
他看到两人先后走下楼梯，居前是一位穿着亚麻袍的老人，居后是一名穿缀片盔甲、腰佩长剑的部落武士，背对着他，径直朝地下大厅的入口走去。
湿毛狗发出一阵呜咽，躲到岸边。
“哪来的狗。”老人不禁讶异。
“我也没见过，也许是野狗。”武士摇头。
百犬部落视狗若神圣动物，也不敢轻易驱赶。湿毛狗眼见他们没有动手的意思，径直从他们背后绕开，又从入口钻出来，走到阶梯上蹲下，和希兰度一起望着地下大厅里事态的发展情况。
“克莱蒙蒂娜。”长老靠近蓄水池旁，轻轻呼唤着，“这么晚还没睡吗？”
如此耄耋老人，此时俨然像个情窦初开的少年，这种强烈的违和感让希兰度感到非常病态。
“还不是因为你们。”她娇嗔，“吵闹了一整天，害得我到现在还心神不宁的。”
“哎，哎——！我很抱歉，他们总是如此愚钝、贪婪又短视。”老人咳嗽了几声，令人质疑他是否还有力气寻欢作乐，然而他说的话却越来越大胆，“今晚在我房间休息吧。”
被称作克莱蒙蒂娜的瑞安尼亚女人表情有些变化，隔着入口、环境昏暗，希兰度看不清楚，但或许是某种极富韵味的神情，因为长老的身体颤抖了一下，而武士看起来也有些难以克制。
“我真的很想……可是……”她的话语中充斥着之前自言自语中的那份哀伤，“抱歉，我不能……”
“为什么！”老人急切地说，他的声音是如此沙哑，嗓音粗糙年迈，“你不知道我多么思念你，你的巧手、你的喉舌……”
“因为我渴望……更加健壮和年轻的人，更能领导整个部落的人……”她轻轻地说。
长老还在困惑这句话背后的含义，之后他瞪大双眼，因为身旁的誓约武士已经忽然举起剑，直直地冲他后背刺入，自他的前腹破开，鲜血飞溅入水池中，酿成一片赤稠。
“不——不——”他嘴里发出一连串冒着血泡的声音，希兰度看得震惊不已。武士将剑慢慢抽出，而昔日执掌部落大权的长老身体如软泥一般缓缓倒下，磕在铺有石块的水池边缘。
“哈，就是这样，有意思。”希兰度听到一个陌生的、像是年轻男人戏谑的嘲笑声，近在咫尺，仿佛只有一臂之隔。他登时戒备起来，抓起矛准备迎战，抬头却没看到阶梯上出现任何人下来。
幻觉？是幻觉吗？希兰度扫视四周，除了湿毛狗以外再无别的活物。这也不可能是阿比盖尔的声音，阿比盖尔在心中说话的嗓音是女性的，非常温柔、非常善良，绝不像刚才那个……
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