真正的士绅是不愿意做这种事的，甚至连乡约、保正都不愿意做。
王监生自视甚高，不想成为走哪儿都被人瞧不起的胥吏，正不晓得该如何婉拒，韩秀峰又拿起一封旧公文，不缓不慢地说：“王兄有所不知，我们海安看似平安无事实则凶险无比。昨日刚收到可靠消息，前年在两广起事的太平贼匪不但窜入湖南，在湖南攻城略地，年前竟分水路两路一鼓作气攻陷了武昌、汉口和汉阳，湖北巡抚常大淳、提督双福、总兵王锦绣、常禄、学政冯培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道员王寿同、王东槐、林恩熙等大人举家殉国！”
“啊，竟有这等事！”
“还有更可怕的，据我所知他们已于正月初一、初二放弃武昌，几十万兵马正顺流而下直取江宁，算算日子用不着等到月底就会兵临江宁城下。江宁要是不保，扬州一样会失陷。然后是泰州，再然后就轮到我们海安了。”
王监生不认为韩秀峰会开这种玩笑，顿时吓出了一身冷汗。
“秀峰身为海安巡检，自然不能弃海安百姓于不顾，打算援道光二十一年例团练乡勇。而团练乡勇肯定离不开本地乡绅，所以想请王兄襄助。”
“韩老爷，不是我不想出力，而是这乡勇真不好练。”
“咋不好练？”韩秀峰低声问。
王监生轻叹口气，苦着脸道：“道光二十一年那会儿我十几岁，记得那会儿好像是担心洋人杀过来。淮扬道亲临泰州、东台等地方部署海防事宜，深感兵力不足，命各州县和富安、角斜、安丰、栟茶等场编练乡勇。
我们泰州是由州衙统一雇请习武教师，教乡勇习放鸟枪，习练长矛短刀武艺。每日早晚操练，不供给饭食，只免杂差。知州大老爷每隔十天查阅训练情况，学得好的赏制钱一二百文。”
韩秀峰岂能不晓得他想说啥，低声问：“操练了几天，不了了之了？”
王监生无奈地说：“那些乡勇不是家里有地就是帮人家种地，不种地婆娘娃喝西北风，哪有功夫每天去操练？何况远的远、近的近，人根本会不齐，而且光操练又不管饭，更别说粮饷了。谁也不愿意，根本练不成。”
“这可是杂差，不来可不行！”韩秀峰想想又强调道：“王兄，这次跟道光二十一年那次不一样，太平贼匪攻城略地可不是开玩笑的，覆巢之下岂有完卵，我们不能不早做打算！”
“韩老爷，我晓得您是为了本地百姓。要不这样，不用各保甲出人，让各保甲出点钱您看怎样？”
“出钱有啥用？”
“韩老爷，那十六条船不是还没租给那些泼皮吗，太平贼匪眼看就要打过来，河上的买卖估计也不好做，干脆把那些泼皮编练成乡勇。让各保甲按户收点钱或粮管他们的饭，帮他们打造兵器，让他们一心一意操练。”
韩秀峰只要人，并不在乎那些人到底堪不堪用，越想越觉得王监生这个主意不错，一锤定音地说：“就这么办！王兄，你先去陈家，去安慰下陈有道赶紧回来，等顾院长和余兄到了我们再好好合计合计。”
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