“胳膊拧不过大腿，只能让他们设。”顾院长轻叹口气，无奈地说：“方士枚估计是穷疯了，看他那样好像挺热衷。”
“不管怎么说他是巡检，那两个什么委员又要他出人出力，收到钱自然要跟他们分肥，他能不热衷？”余青槐嘟哝了几句，想想又说道：“韩老爷，听那两个候补官说雷以诚请旨设厘金局，是他的一个姓钱名江的幕友献的计。”
韩秀峰沉吟道：“我看没这么简单。”
“韩老爷何出此言？”
“征粮加耗，设卡收厘，谁不会啊，谁又不想？只是大清有‘永不加赋’的祖训，谁也不敢提罢了。”韩秀峰抬头看着众人若有所思的样子，接着道：“前段时候觉明不是从清江浦带回几封京信吗，信里提到朝廷为筹饷让四川等省捐输广额，黄御史在信里说这主意就是雷以诚想出来的。”
“捐输广额，什么意思？”顾院长好奇地问。
韩秀峰耐心地解释道：“贼匪作乱，朝廷不是缺银子吗，我还在京城做会馆首事时，户部就曾疏奏推广捐例，奏请捐纳举人和生员，好像是捐举人五千两，附生三百两。”
“举人都能捐，那我们这些读书人还读什么书，还去考什么功名？”顾院长大吃一惊。
“顾院长，连您老都觉得这是一个馊主意，万万不可行，更不用说京里那些科举入仕的科道言官了，反正是掀起了轩然大波，这事也就这么不了了之了。不过话又说回来，真要是连举人都能捐，别说五千两，就是一万两，砸锅卖铁我也要捐一个。”
“这是自然，那可是举人！”顾院长想想又追问道：“后来呢？”
“后来时任太常寺少卿的雷以诚想了个变通的办法，既然不能直接捐举人，那就让各省捐乡试的中额和府试的学额。好像是一个省捐银十万两，加文武乡试中额一名，所捐递增，但大省最多不能超过三十名、中省二十名、小省十名；一州、一厅、一县，若捐银两千两，可酌加文武学额一名，以此递增。”
余青槐反应过来，喃喃地说：“要是让直接捐举人出身，天底下的读书人一定不会答应，但让捐乡试中额和府试中额就不一样了，多一个中额就等于多一个中举的机会，这是造福所有读书人的事，读书人自然不会反对。”
“不但不会反对，还踊跃捐输。别说那些读书人，连我都要捐几百两。也不晓得我们老家现在是谁在张罗这事，只要有人出面张罗，我岳父肯定会帮我捐的。”
王千里感叹道：“四爷，您别说，雷大人的这个主意还真妙。我们就说您老家四川吧，要是四川官员不当回事，那些读书人一定不会答应。以前没机会，现在好不容易有这机会，还不把那三十个乡试中额捐满，这就是能多中三十个举人，而朝廷光从四川就能轻而易举地筹到三百万两！”
“所以说设厘金局这事，雷以诚那么精明的一个人，用得着那个姓钱的师爷献计吗？”韩秀峰笑了笑，又说道：“要是没猜错，雷以诚是担心被千夫所指，所以让那个姓钱的师爷提出来，就算有人骂也不会全骂他。”
“还真是！”
“不说这些了，说了也没用。顾院长，来的那两个人有没有提扬州那边的战事？”
“提了，一个好消息和一个坏消息。”
“先说坏消息吧。”
“坏消息是从扬州窜出的那些贼匪真奔京城去了，好消息是贼匪围攻六合，不但没攻下还死伤惨重。”顾院长顿了顿，又补充道：“据说六合知县姓温，叫温绍原，湖广人，跟您一样是捐纳出身的，还在运司做过一任经历，后来才改任知县的。不过去署理六合县事时间也不长，好像是年前到任的，一到任就减赋役、蠲苛法，跟您一样深受绅民拥戴。”
“晓不晓得六合有多少兵，这城他是怎么守住的？”韩秀峰好奇地问。
顾院长笑道：“听刚来的那两个候补官说六合城里只有百十个不堪大用的绿营兵，他年前一到任就编练乡勇，是靠乡勇和临时召集的民壮守住的。”
韩秀峰点点头，想想又叹道：“靠一帮编练不久的乡勇和临时召集的民壮就能守住，可见贼匪没那么难对付。”
“是啊，说到底还是看谁守，要是换做您，您一样能守住。可要是换作刘良驹、但明伦和张廷瑞那样的贪生怕死之辈，就算给他们几千悍勇他们也守不住。”
“什么守不住，他们压根儿不敢守，贼匪还没到他们就已经跑无影无踪了！”
“几位，别恭维我了，我一样贪生怕死，”韩秀峰不无自嘲的笑了笑，又好奇地问：“有没有刘良驹和但明伦他们的消息？”
“还真有。”不等顾院长开口，王千里就脱口而出道：“刚来的那两个候补官说，琦善想攻城，可是缺炮，而且缺能把城墙轰开的万斤巨炮。但明伦就这么露头了，说他晓得哪儿有炮，愿将功赎罪。”
“他真晓得吗？”
“据说是真晓得，反正只要能把炮运到扬州城下，他项上人头应该就保住。”王千里无奈地叹了口气，忧心忡忡地说：“张廷瑞也露头了，不晓得花了多少银子，走了谁的门路，只是被革职，现而今在雷以诚那儿听用。韩老爷，您说我要不要找个地方先避避？”
“意料之中的事，”韩秀峰岂能不晓得他担心什么，想想又笑道：“千里，别担心，他只是保住了脑袋，想翻身可没那么容易。别说他不敢去跟徐老鬼对质，就算敢去我们也没啥好怕的。”
“韩老爷，不怕一万就怕万一！”
“我说不用担心就不用担心，他们有同窗同年，我一样有同乡。他们要是真敢为难你，我们只要花两三千银子就能让京里的御史言官揪住他们不放。总之，他们正心虚着呢，不敢拿自个儿的小命开玩笑。”
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