“派个人过去也好，您老打算派谁去？”
“要说合适，谨言最合适，可谨言哪抽得出身，所以我打算让千里的堂侄王有朋过去。有朋那孩子学业虽没什么长进，但为人和办事还算可靠。”
“您老说可靠，那一定很可靠。”韩秀峰笑了笑，邀众人一起下山。
杜三这是第二次来，晓得顾院长和李致庸不但是本地士绅，而且不是捐过顶带就是圣上钦赐的顶带，手下甚至有乡勇，何况心里本就有愧，不好意思跟太紧，就这么远远的跟在后头。
不出他所料，刚走出几步，顾院长就问起韩秀峰为何突然想起来凤山上香。
韩秀峰停住脚步，遥望着扬州方向，凝重地说：“扬州那边要开打了，这次是真打！但明伦为了将功赎罪，不但说晓得哪里有能把城墙轰开的万斤巨炮，还自掏腰包雇青壮去运，等炮一运到就开打。”
“韩老爷，您这是为大军祈福？”
“大军还轮不着我韩秀峰操心，我是担心张翊国。”
“那个屡战屡败的盐知事？”顾院长下意识问。
“嗯，不过他不再是盐知事了，现在跟我一样是从五品顶带，雷以诚保举的。”
“大军攻城，跟他一个文官又有什么关系？”
韩秀峰苦笑道：“朝廷为筹饷新开捐纳事例，捐一个从五品顶带用不了多少银子。雷以诚居然就用这值不了多少银子的顶戴花翎，让他死心塌为朝廷卖命。明明是个文官，还主动请缨给大军做先锋，要亲率两百悍勇头一个攻城。”
“他……他又要领兵打仗？”李致庸哭笑不得地问。
“嗯。”
“完了，让他当先锋，我看这城十有八九攻不下。”
“致庸，你这话什么意思？”顾院长不解地问。
李致庸禁不住笑道：“顾院长，您老又不是不晓得，他张翊国就没打过胜仗！他能活到今天，我都觉得奇怪。”
“话不能这么说，我大清总得有几个不怕死的文武官员，”顾院长想想又问道：“韩老爷，那万斤巨炮找着了没有？”
“找着了，信上说已经运过江了，算算日子再过三五天便能运到扬州城下。”
“从哪儿找到的？”
“江阴鹅鼻嘴，说是一尊道光二十三年铸造的‘奋威振远大将军炮’，重一万两千斤，吃药三百二十四两，配弹二百四十两。当年铸这炮是为防范洋人的，后来不是议和了吗，这炮也就没用上，好多人都不记得了，没想到但明伦居然记得。”
顾院长沉思了片刻，又问道：“韩老爷，晓不晓得城里有多少贼匪？”
“吴文铭的信上说分兵之后城里的广西老贼不会超过三千，但贼匪每到一处就会裹挟百姓，从贼的到底有多少就不晓得了。”
“张翊国有没有给你信？”
“有信，不过一句也没提他要身先士卒去攻城的事，只说他已经求过雷以诚，等厘金收上来就拨一千五百两送海安来，抚恤那一百多个帮同官军围堵贼匪而战死的乡勇。”
“忠臣，他是真正的忠臣。”
“不然我也不会来上香许愿帮他祈福。”
“吴先生有没有说什么？”李致庸忍不住问。
韩秀峰轻叹口气，无奈地说：“吴文铭一心为吴家两位老祖宗和吴家庄上下一百多口报仇雪恨，拜见完雷以诚又回仪真了。打算回去筹集钱粮，招募民壮，编练乡勇。他是怀着必死之心回去的，在信中说他要是有个三长两短，就请帮着照应安置在泰州的那些家小。”
“他这又是何苦呢！”
“他跟你我不一样，他要是啥也不做，将来哪有脸面对他那两位哥哥。”
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