“上海分号侦知，咪夷其实一样想出兵，只能因为其国内政局不稳，实在派不出兵，但已表示愿意与英、佛、俄三夷‘一致行动。”
柏葰意识到问题的严重性，急切地问：“消息可属实？”
曹毓英苦着脸道：“柏中堂，厚谊堂就是专事打探夷情的！”
“厚谊堂”从来没谎报过夷情，更没必要危言耸听，彭蕴章很清楚这些消息不会有假，沉默了好一会儿才低声问：“叶名琛知道吗，叶名琛在做什么？”
“据南海分号急报，叶名琛急没下令修筑被英夷毁坏的虎门炮台，也没调遣水师防守，水师战船大多破损，一样没筹银赶紧添造。甚至下令裁撤遣散掉大批团练兵勇。原本广州城内外有三万多团勇，现在只剩不到两千人。”
曹毓英顿了顿，又小心翼翼地说：“我厚谊堂派驻在广东的几位文武官员，虽不方便干涉地方政务，但还是不止一次提醒过他，可他不以为然，声称西夷只不过是在虚张声势。他现在谁都不相信，只相信‘乩语’，甚至命人在广州城北建了一座长春仙馆，供奉吕洞宾和李太白二仙，隔三差五去扶乩，广东的一切军务现在是皆出自‘乩语’。”
彭蕴章很想骂叶名琛糊涂，可想到皇上命叶名琛一切以“息兵为要”，叶名琛现在是进退两难，打别说十有八九打不过，就算能小胜也会招来西夷报复，到时候一样会被治罪。再加上之前说了那么多瞎话，很快就要被一一拆穿，能想象到叶名琛现在是如坐针毡，只能求神拜佛。
柏葰同样觉得叶名琛犯糊涂事出有因，跟吓得不敢吱声的杜翰一眼，低声问：“子瑜，你刚才说的这些，皇上知道吗？”
曹毓英怕的就是这个，忐忑不安地说：“下官本打算拟道折子的，甚至想过递牌子乞求觐见，可这几个月上的折子宛如石沉大海，递了几次牌子皇上也没召见，担心会误了大事，所以一接到消息就赶紧来跟几位大人禀报。”
彭蕴章心里跟明镜似的，很清楚他这是在推诿，他这是不敢奏报。
可他所说的话又有几分道理，毕竟现在除了礼部、吏部和兵部带领引见迁转或外放的文武官员，极少召见臣子。
再想到就这么去禀报，皇上一定会龙颜大怒，彭蕴章低声问：“韩秀峰知道吗？”
“禀中堂大人，下官早上刚收到韩秀峰的一封信，他这会儿应该在从天津去保定的路上。厚谊堂在天津虽一样设有分号，但天津分号只负责传递消息，没有懂密语暗语的人，所以他应该不知道。”
彭蕴章暗想韩四走得还真是时候，权衡了一番沉吟道：“兹事体大，可不能延误，更不能不当回事。”
“大人所言极是，下官也是这么以为的。”
“要不这样，老夫带你去磕见皇上。年纪大了，你刚才说的这些老夫担心记不清。皇上要是问起来回不上事小，延误军机那这事可就大了！”
曹毓英暗暗叫苦，他怎么没想到彭蕴章竟会搞这么一出，可想到这件事确实不能耽误，只能硬着头皮道：“下官遵命。”
……
事实上韩秀峰已经知道了这一切，不然也不会提醒石赞清要做最坏打算。明明晓得西夷即将大举来犯，可能做的却不多，心里别提有多不是滋味儿。
恩俊同样知道英、法、美、俄决定“联合行动”的事，一边收拾行李一边忧心忡忡地问：“四爷，咱们接下来怎么办？”
“兵分两路，你先带着绘制好的舆图和整理好的气候水情回京。”
“然后呢？”
“然后皇上命你去哪儿就去哪儿，西北虽远了点，戎边虽苦了点，但总比被稀里糊涂派来对付洋人强。”韩秀峰站起身，想想又说道：“要是皇上问起你走了之后，书肆那边怎么办。你就帮我保举个人，让他接替你负责书肆内的护卫之事。”
“保举谁？”
“荣禄。”
“保举荣禄的事好说，他本就不是外人，只是我走了您怎么办？”
“这你大可放心，皇上决定战，轮不着我韩秀峰领兵；皇上决定和，一样轮不着我韩秀峰去跟洋人交涉；总之，天塌下来有高个子顶着，我能有啥事。”
“好吧，我听您的，不过您一定要保重啊。”
“别婆婆妈妈的，赶紧收拾东西，赶紧回去！”
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