韩秀峰马不停蹄赶到京城，直奔圆明园缴旨复命。
结果牌子递进去等了近半个时辰，又被奏事处太监送了出来，说皇上今儿个没空召见。
就在他打算先回书肆之时，一个侍卫迎上来说肃顺大人有请。韩秀峰跟着侍卫来到一个幽静的庭院，赫然发现郑亲王和怡亲王竟也在。
韩秀峰正准备行礼，肃顺便招呼道：“志行，这儿又没外人，无需多礼，咱们还是赶紧说正事吧。”
“不知二位王爷和大人想问什么？”
“说说广东的事儿。”
郑亲王放下鼻烟壶，紧盯着韩秀峰道：“听曹毓英说英佛二夷往香港、澳门两地增兵了，大小炮船五六十条，什么陆战队、步兵团和骑兵加起来有三五千，来势汹汹啊！老弟通晓夷情，面对此危局，本王想问问老弟有何高见。”
怡亲王更是直言不讳地问：“韩老弟，本王就想知道，要是我大清放手一搏，有几分胜算，这仗究竟能不能打？”
看着肃顺忧心忡忡的样子，韩秀峰意识到皇上十有八九问过他们该如何应对，只是这个问题太难回答了，沉默了好一会儿才拱手道：“禀二位王爷，下官以为倾我大清之力，并且绅民能够齐心，朝廷还是可以放手一搏的。就算刚接战时受挫，拖咱们也能拖垮他们。毕竟他们是劳师远征，而咱们是以逸待劳。”
郑亲王深以为然，回头笑看着肃顺道：“这话本王爱听，本王早就说过西夷只是虚张声势！”
肃顺可不敢拿江山社稷开玩笑，不然也不会请韩秀峰过来，不禁抬头道：“志行，我和二位王爷想听实话，你不要有顾虑，给我交个实底儿，这仗究竟能不能打？”
韩秀峰不敢再绕圈子，权衡了一番，一脸无奈地说：“下官刚才说这仗能打，就算打不赢咱们还可以拖，想方设法把他们拖垮，但这一切的前提是西夷不会扬帆北犯。可西夷不比长毛，他们不但船坚炮利，而且熟悉海路，要是不在别的地方打，而是直奔天津，那这仗就没法儿打了。”
“天津守不住？”
“不怕一万就怕万一，要是天津失陷，西夷便能长驱直入进逼京城，咱们这些做臣子的可不能拿皇上的安危当儿戏！”
郑亲王最怕的就是这个，凝重地说：“老弟所言极是，看来只有羁縻了。”
羁縻说白了就是既要笼络也要牵制，可现在朝廷拿什么去牵制洋人，就算一味地笼络也得有个人去跟洋人谈，并且多多少少得给洋人点甜头。要是再之前那般打太极拳，变着法儿推诿，洋人绝不会答应。
可想到皇上的态度很明确，除了“羁縻”之外没更好的办法，韩秀峰只能躬身道：“英佛二夷从其本土调那么多兵来，不晓得要耗费多少粮饷，不达目的他们是绝不会善罢甘休的，下官估摸着他们这两三个月内便会起衅。”
“他们会先攻哪儿？”肃顺紧锁着眉头问。
“古人云不战而屈人之兵，下官估摸着他们一样不想跟咱们硬拼，十有八九会先犯广州，等攻占广州之后瞧咱们的态度。咱们要是还不答应他们的条件，他们才会北上，很可能会先去上海，甚至镇江、常州，以帮长毛为威胁。咱们要是依然不答应他们的条件，他们一定北犯直隶乃至京城。”
“那就命叶名琛跟他们谈，叶名琛那边要是谈崩了，再让闽浙总督王懿德和两江总督何桂清跟他们谈，能拖一天是一天。说不准其老巢又有奸民犯上作乱，谈着谈着顾不上再跟咱们无理取闹，跟三年前那样扬帆回返。”
郑亲王想得很美，肃顺可不敢把希望寄托在这上面，沉吟道：“叶名琛靠不住，我估摸着王懿德和何桂清一样驾驭不了。当务之急得赶紧找一两个愿意跟西夷打交道，并且能跟西夷说得上话的人，去跟西夷周旋。”
“雨亭，满朝文武全是迂腐之辈，你说的这样的人可不好找。”怡亲王放下茶杯道。
韩秀峰头大了，但面对他们这三位又不好当缩头乌龟，只能硬着头皮道：“肃大人，要是您和二位王爷信得过秀峰，秀峰愿意驰赴广东，去跟西夷周旋！”
“志行，我知道你对朝廷、对皇上的一片忠心，也知道你是最合适的人选。可你要是去了广东，皇上要是再问起夷务，我等都找不着个人商量。何况西夷不一定愿意在广东谈，他们要是北犯天津怎么办？”肃顺顿了顿，接着道：“你在两江为过官，对两江官员比较熟悉，仔细想想，两江官员中有没有合适之人。”
韩秀峰想了想，抬头道：“苏州知府薛焕办事勤勉，为官清廉，且不迂腐。据下官所知，他在随已故巡抚吉尔杭阿攻剿小刀会乱党时还曾跟西夷打过交道，下官觉得他倒是个能跟西夷周旋的人选。”
提起薛焕，肃顺不禁笑道：“志行，看来你脑子里净想着西夷了。”
“大人何出此言？”
“要是没记错，薛焕早不做苏州知府了，现在好像是苏松粮道。”
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