扬州府衙坐北朝南，朱漆的大门面宽三间。入的里来，还有一道仪门。未曾被传召之人，便要在此处等候。过了仪门往里走，便是公堂，公堂两侧的立柱上，嵌楹联一副曰：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”
进到公堂之内，可见正中悬挂“扬州府正堂”金字大匾，匾额下为知州、通判审案之暖阁，阁正面立一海水朝屏风，上挂“明镜高悬”金字匾额。三尺法桌放在暖阁内木制的高台上，桌上备有文房四宝和官令箭筒，法桌之后放一把太师椅，其左为令箭架，其右有黑折扇。
暖阁前左右铺两块青石，左配原告，右待被告。三班衙役分站两旁，倒提水火杀威棒，此刻齐喝“威——武——”，以杖杵地，发出阵天声响。
本次庭审，官府日前便已知会了相关人等。另又张榜宣告，此次庭审为公审，百姓若有心系此案者，皆可前来旁听，以正法典，以教民心。大堂外的仪门，本是供原告、证人等待传唤之地，如今却被熙熙攘攘的民众挤了个满满当当，无一例外都是争先恐后的想瞧那恶犯伏法。
王不平现下被安排坐在暖阁法桌旁的偏席，这次审案，他算是旁听。但毕竟无论结果如何，既然有通判在府，任何判决都需知州通判联名签署，才可生效，所以虽是旁听，但也决计不能缺了他。
等到众衙役宣过堂威，那扬州知州尤望年，头戴细花乌纱幞头官帽，脚踏流云纹黑漆厚底皂靴，身着绯红云锦烙纹袍，腰束牛皮镶玉革带，缓步从堂后转出，一屁股坐在法桌之后的太师椅上，抓起桌上惊堂木，“当”的一声，敲在案上。
“今日官审扬州刘氏灭门一案，暨高旻寺、隆兴镖局失窃案一并同堂审理。”说到这里，尤望年顿了顿，卯足了官威厉声道：“带被告过堂！”
知州言毕，左右两班高喝：“宣被告裴进忠！威——武——”
只听堂下脚镣碰着锁链之声，哗啦啦的作响。一个蓬头垢面，满身疮痍的汉子被两个狱卒拖将进来。那汉子两眼半睁，双目无神，满面油污，嘴角边还挂着一些干了的血迹。即使旁人观瞧，也能猜出来他在狱中经历了怎样的煎熬。
“裴进忠，本官问你，你可知罪？”尤望年两根指头虚空一点，问道。
那案犯伏在地上，气若游丝，眼皮都睁不起来，此刻听到知州问话，哪里有半点反应，只是趴在那里，动也不动。
尤望年坐在台上，扭头瞧了瞧一旁听判的王不平。王不平与他四目相对，瞥了撇嘴，摆出一副真真无聊的表情。
尤望年冲着王不平微微一笑，回头抄起惊堂木，又是一砸，大声喝斥：“大胆案犯，本官问话，你敢不答！这分明是是蔑视朝廷法度！来人，杖责三十！”说罢尤望年从手边桶中抽出令箭，便要往那地上丢去。
“大人且慢，”法桌旁边闪出一个师爷打扮的中年人，尖嘴猴腮，腮边留着两缕细髯。只见他手中拿着一卷公文，递到尤知州面前道：“案犯前几日已在牢中招认了罪行，还请大人过目。”
尤知州听了，冷哼一声道：“好，那这三十下杖责先行记下。你念出来让本官听听。”
那师爷展开状书，走到台下，用那公鸭一般的嗓音，大声宣读：“余姓裴名进忠，常以打家劫舍，杀人越货为营。绍兴十五年，于泗州截获大宋进贡岁银一十五万两，率众残杀金国使者三名，护卫四十余人；某见截获颇多，伙同义弟，遂杀同党，火烧山寨，独吞所得。绍兴一十七年，某与江西行商姚某发生口角，遂杀之，绍兴一十九年….”
那师爷滔滔不绝，口中唾沫四溅，将那裴进忠过往所犯之罪一一道来，围观群众听道这裴进忠竟然犯下如此多的恶行，不免情绪高涨，不住的在堂外吵闹叫嚷。有喊“畜生”的，有喊“混账王八蛋”的，也有人带头喊起“杀了他”的，不一而足，群情激愤。
几个守在大堂门前的衙役，装模作样的示意百姓们噤声，好让师爷能够顺利念完罪状。那师爷此时已经换了第三张状纸，继续读着：“本月初四，余至扬州，与弟海鲸帮秦维义闲谈，知那扬州府刘氏家富，遂起歹意，趁夜伙同余弟，杀刘氏全家一十七口，并将府内财物洗劫一空。本月初六，逃遁至城外三十里处，遇巡捕官差，官差武艺高强，余等不敌，余弟被毙当场，余遂被捕。”
那师爷读完认罪状，掏出手绢抹了抹嘴上的口水，弓着腰来到暖阁案前，将那状纸呈给尤望年。尤望年摆摆手，示意他退下，自己拿眼上下扫了扫认罪状书，手中一拍惊堂木道：“肃静！”
那堂外群众听得大老爷喊话，顿时低了声响，纷纷瞪着双眼，抻长脖子，向堂内观望。
“案犯裴进忠，你可知罪？”尤望年等堂外人言小了，一手持状，一手指点那伏在地上之人，厉声喝问。
那被称作裴进忠的犯人，此刻仍是不言不语，只是颤颤巍巍，艰难的抬起头来，盯着知州尤望年。
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