城楼下。
宋执紧赶慢赶，终于在宋家举族进入临海城之前，与其会合。
“父亲，伯父……见过各位长辈。”
宋执行了一礼，看到数日不见，两鬓已然斑白的父亲像是老了十岁，想到来的路上，听闻先皇故意刁难宋家一事，哪怕克制自己，此时他还是忍不住抱怨起来。
“父亲为何不早些时日告诉我们你们在嘉州的遭遇？”
“当时你们正在履行皇命，告诉你们又有何用？”
宋时伦的话让一向口舌伶俐的宋执也哑然失声。
是啊。
当时别说他这个随行小兵，就算是当时的太子殿下，也不可能请先皇收手。
若是太子殿下这么做，说不定宋家就不是会遭到囚禁而是满门抄斩。
“好在太子殿下暗中托人照顾，我们虽在明面上吃了些苦头，但全族太平无事，终于撑到了今日。”
宋时伦连忙朝着宋执身后张望。
“勤儿呢？”
“堂兄有军务在身，陛下差他带兵去沿海驻扎休整，让我特意请了三日假来安顿族人。”
宋执看向伯父宋时真。
若说父亲只是苍老了十岁的话，那么伯父此时就像一具行尸走肉般，双眼空洞，除了生而为人基本的反应以外，仿佛对外界的事不感兴趣。
“伯父知道先皇已死的消息了？”
宋执眉头紧皱。
宋时伦轻轻点头，低声道：“兄长他闻讯后，大哭了一场，再加上在牢狱里呆着的时候，受了些罪，跟着我们一起赶路而来，身体有些吃不消。”
是身体吃不消，还是接受不了父子相争的结果呢？
宋执倒没有执意寻找答案。
事实已定，不是凭谁的心意能够改变的。
“还请伯父保重身体，来日才好继续入朝堂为新君效力。”
宋执此话一出，见父亲一脸不赞同的示意他住嘴，他也没有理会。
宋家说是举族前来，其实也只有暂住在嘉州的三十多人，并且其中大部分都是长辈。
按照平日里的规矩来讲，这里确实没有他说话的份儿。
但想到与兄长宋勤的约定，以及新皇的野心，宋执愿意当这个出头鸟。
“陛下特意关照宋家，并非是因为伯父当初替陛下在先皇面前说话，而是陛下有鸿鹄之志，想让宋家与其齐飞。”
“在伯父为族长的这一代里，先皇处处打压宋家，使得兄长姐妹们再有才华也只能归隐于野或做个小小的富家翁，埋没了多少有志之士，伯父不可能不知道。”
原本双眼空洞的宋时真在听到这番话时，眼神闪烁了一下。
而身后的那些宋家人们，闻言全部呼吸加重，想起了以往被打压的日子。
他们当初支持宋时伦私下联系太子殿下，向太子殿下求助，也是正因为看清楚了这一点。
再跟着先皇一条路走到黑，宋家最终只会埋没门楣。
可谁也没想到，太子殿下能够这么快便登基成为新皇，宋家连出力的机会都没有，没有从龙之功，很可能再次被边缘化。
所以他们才在听闻陛下前来临海城抵抗倭寇时，想要表达一下忠心，让陛下也好记得这南越还有一户宋家。
可听宋执这话里的意思是，陛下的拉拢宋家之意？
这可真是一个天大的惊喜。
“执儿，你方才的话是陛下授意的？”
宋时伦欣喜不已，一下子容光焕发，像是恢复了原来的状态。
宋执却摇了摇头，看向还不打算出声的伯父宋时真。
“不，这些是我自己猜的。”
“……”
宋家全员都黑了脸。
倒是宋时真，若有所思地看了一眼宋执，沉声提醒。
“帝王这心不可胡乱猜度。”
宋时真知道宋执能够自由出入临海城，地位已不同以往，必是受到新皇看重的。
可到底年岁太小，行事若太轻狂，行差踏错一步，恐将像他一样万劫不复。
到时候，可不会再有第二位太子殿下伸出援助之手。
宋执终于等到伯父开口，不假思索地反问。
“伯父，我既要忠君，却不了解君王之心，我该如何效忠？”
宋时真在年少时也曾考虑过这个问题。
他把当时长辈们教导他的话一字不差地传达给宋执。
“君让臣死臣不得不死罢了。”
“若君让臣死后君也可能会死呢？”
“当以死谏警醒君王，不可以污名累及君王，应以国体为重。”
一国之君之重，远高于宋家个人乃至全族的生死荣辱。
有时候君王的死可以导致整个国家的覆灭，所以宋家忠君便是爱国。
宋时真是这样说的，也是这样做的。
先皇说宋家做错了事要受罚，宋时真并没有着急洗脱自己的罪名。
公道自在人心。
史书自有定断。
就算先皇不为他翻案，自有后人来评说。
但活在当下却不能因此而怨恨君王，从而让他人以此为把柄攻击君王。
这是宋家的忠君之道。
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