就这样只能硬着头皮经营下去了，没法啊清涧县天高皇帝远，马知县就是这里的土皇帝，上哪里去上告诉苦？当地百姓虽然满肚子苦水，但生活总要过下去，可偏偏有一人不服，就是铁匠铺的魏老汉，一年前魏老汉的打铁铺被都头萧道劲的一个亲戚强占了，魏老汉气不过就告到了县衙，被马知县直接查封了铁匠铺，不得已魏老汉去了绥德发展，好在手艺了得，因打制的马蹄铁及脚蹬精良，还得到了府衙内检校表扬，后又被守备称赞，还送了不少东西，随即生意兴隆起来。尽管如此，做了一年后魏老汉还是想着回清涧，那里有许多自己熟悉的街坊，因为在一个不经意间，得到一个消息，清涧知县马昂在绥德府被知府郝渊之痛骂了一顿，已上报朝廷免职罢官。
起因是从江南运往延绥的茶叶、棉布，被马昂截留了许多，魏老汉眼看着知县要倒台了，也就想着回清涧去，势必一吐当年的恶气。
这一日跟往常一样都头郭亮、萧道劲又来巡街了，一看铁匠铺怎么又开了，不是查封了吗？就上来对着魏老汉大声呵斥起来，只见魏老汉一点也不慌，还笑咪咪地说道：“两位大人，马老爷都被知府骂了，不日就要被罢官。”
一石惊起千层浪，压抑已久的整个清涧城掀起了波澜，田边地头到城内茶馆都在私语，第一个不愿相信的就是城南迎薰门边的老金头，靠做的一手豆腐远近闻名，为了攀附马知县的关系，三天两头就往衙门里送豆腐，还要将小女嫁给马知县做小，可如今听闻马知县要被罢官，老金头不禁慌了起来，此时有人找到都头郭亮，告发魏老汉散发谣言，都头郭亮立马找到茶馆老板打听魏老汉说了什么？茶馆老板当然说是什么也不知道，眼看不肯招，都头郭亮就威胁道：“我可听说你家的侄女从关庄跑到这里来做工，这事为何不汇报啊，有路条吗？”
此话一出茶馆老板扛不住了，就竹筒倒豆子，说了个精光，也为自己撇清关系。都头郭亮道：“到时知县升堂问话，你可要出来作证。”临走时又说道：“你家侄女的事，不碍事，到时去衙门补一张“手实”暂住证即可。”说完扬长而去。
“手实”就是“牒件通当户新旧口并田段、亩数、四至，具状如前。如后有人纠告，隐漏一口，求受违敕之罪。谨牒。（这行的意思是：我已经把家里的人口、土地全部如实上报了，如果有错漏愿负法律责任）某年某月某日户主某某（亲笔签名）牒”。
“手实”也是户口申报表，要报到当坊里正那里。户口簿上要一一写明全家现有人口的姓名、性别、年龄、体貌特征，奴婢的数量和性别年龄，全家拥有的房屋土地等主要产业，近期人口变动情况等。里正接了“手实”，听户主说完情况，正眼瞧一瞧刚附籍的新人，是否和户口簿上写明的年龄、身貌相符—这个步骤叫“团貌”，必不可少。因为新人有了户口和土地，就得缴税服役，有很多人为了逃赋役故意把自己的年龄报小或者报老，甚至假报重病残疾，这些违法行为都必须由里正一一勘察纠正。如果里正一时走眼，失职漏过去了，日后查出来，里正要被打板子的。
接着说另一边不知如何站队的老金头正拿着一瓮平安镇出品的红心二锅头酒，来到了四叔公家，这位四叔公可不简单，年轻时曾在知府衙门做过厨子，为知府老爷做了几十年的菜，在他职上经历了三任知府，现在人老了就回家乡清涧养老，每日里种些花花草草安度余生，就说道：“从这件事的起因来看，要是魏老头没有十足的把握，不会瞎说。”在弄不清风向前就要保持中立，这样两边都不得罪。
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