收复东莱诸县后的张辽引军还邺城，曹操亲自出城迎接，邀请张辽同乘一辆车，并任命张辽为荡寇将军。
张辽率军攻打荆州，平定江夏诸县，引军还，屯兵在临颍县，受封为都亭侯。
大破乌桓
建安十二年（207年），曹操要征讨在柳城的袁尚、袁熙与乌桓。张辽进谏：“许都，是天子所在的地方。现今，天子就在许都，曹公北征甚远，若刘表派遣刘备攻击许都，占据它而号令四方，明公您大势去矣。”曹操推测刘表必不能任用刘备，于是，大军出征。
八月，曹操带领先锋部队登上白狼山，突然与敌兵遭遇。敌人的数量很多。当时，曹操军队的主力重兵还在后方，尚未到达前线，而曹操身边只有少量的军队。曹军将士们希望等待后续部队，并对当前的危险局面都感到恐惧。
在“左右皆惧”的曹军氛围中，张辽力排众议，反对畏敌不前，极力劝说曹操应当趁着胡虏的阵势不整，立刻进行交战，而不是等待后援。张辽劝战时的语气非常振奋。曹操十分欣赏张辽的雄壮斗志，又看见乌桓的军队尚未排好战斗阵形，于是，采纳了张辽的建议。曹操亲自将自己所持的麾，授予给张辽暂用，下令由张辽指挥先锋部队出战。张辽率军突击，大破乌桓军队，并临阵斩杀了以“骁武”着称的乌桓单于蹋顿。（曹操“自以所持麾授辽”。《淮南子·主术训》：“军之持麾者，妄指则乱矣”，说明，“持麾”的作用在于“指”，张辽负责白狼山之战的临阵指挥。《魏武军令》：“麾前则前，麾后则后，麾左则左，麾右则右。不闻令而擅前后左右者斩”，说明，曹军各部的进攻方向、进攻时机全由张辽决定。以上两文相结合，说明，因为张辽“持麾”，所以，白狼山之战的参战将领都必须接受张辽的指挥，否则，会被依法处斩。因此，《三国志·武帝纪》关于白狼山之战的记载，只需写张辽，没必要写其他的参战将领，也没必要写“等”字。）此役，虽然敌众我寡、左右皆惧，并且，“蹋顿又骁武，边长老皆比之冒顿”，但是，张辽极力主张迅速进攻，终于，其疾如风，虏众大崩，胡、汉降者二十馀万。
在白狼山之战后，张辽开始名声卓着、脱颖而出。后世也因为白狼山之战而对张辽多有赞誉。唐朝的昭文馆大学士甚至将张辽与卫青、霍去病相提并论，于是有诗句写在《登长城赋》：“卫青开幕，张辽辟土，校尉嫖姚，将军捕虏。”（相关释义：“卫青开幕”是指卫青破匈奴，“张辽辟土”是指张辽破乌桓。“嫖姚”可能是特指曾经在漠南之战时任票姚校尉的霍去病，也可能是泛指迅捷有力。“虏”是指胡虏。）
智破谋反
建安十三年（208年），当时，荆州尚未安定，人心尚未归附。曹操在那一年，重新组建了许多军队。张辽率领其中一支新组建的军队，屯驻于长社。军队临出发之际，军中忽有谋反者起事骚动，在夜间，惊乱起火，全军尽受其扰。此时，张辽经过审时度势，对左右说：“不可乱动。这一定不会是全营尽反，必然是那些制造叛变之人，想藉此骚动去惑乱众人而已。”于是，张辽传令军中，只要不是谋反者就安坐勿动。而张辽则带领亲兵数十人，守立于阵中。情况逐渐稳定下来，不久，在军中查出并擒获了制造动乱的首领，并将其肃清杀死，彻底挫败了军中夜叛。
以前，军营内的夜间谋反经常会让人难辨敌友、逃离求生。曹操曾经遭遇过军中夜叛，导致曹操四千人的军队只剩下五百人。牛辅也曾经遭遇过军中夜叛，导致牛辅在逃离的途中被叛徒所杀。而这一次，张辽识破谋反之计并转败为胜的冷静表现，成为了遏制军中夜叛的智略典范，被《通典》评价为：“张辽审计，立擒贼首，亦同料敌之义”[7]。
赤壁之战时，曹操徙赵俨为都督护军，督护于禁、张辽、张合、朱灵、李典、路招、冯楷七军。
勇者得前
建安十四年（209年），江淮豪强陈兰、梅成占据氐（氐，可能是指六安国全部、庐江郡北部、九江郡西部）的六个县作叛。曹操于是遣于禁、臧霸等去讨伐梅成，又遣张辽督领张合、牛盖等去讨伐陈兰。当时，于禁的军队率先到达，梅成诈降于禁。于禁中计，轻率地回军。梅成旋即复叛，带其军众投奔陈兰，二人又率众转入灊山自守，占据了地利。灊山（今为安徽省潜山县）中有天柱山，高峻约有二十馀里，道路险狭，陈兰等众避于其上，山下进军难通。张辽意欲进入天柱山追剿敌军，诸将皆说：“此山道路险恶，我军兵少，很难可以深入用兵。”张辽却说：“此所谓一与一，勇者得前耳（只有勇者可以前进）。”于是进至山下安营，起兵上山攻击，终于斩下陈兰、梅成首级，尽虏其众。曹操论诸将功劳，说：“登上天柱山，踏过险峻，成功讨取陈兰、梅成，都是荡寇将军张辽的功劳。”于是增其邑，假节。
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