扬州府衙后衙乃知府江平的住处，家眷全都居住在这里。午后的阳光暖意融融，柳风轻拂，东花厅中，扬州知府江平正在接待客人。
客人有仨，均是来自东台县的士绅豪族，其中要数郑家为最，名下的土地占到全县的二成有多，被当地百姓称为郑半城。另外还有李家和何家亦是东台县的大地主，今日结伴来到府城，目的自然是为了给钦差塞好处，希望钦差能在清丈土地过程中高抬贵手了。
江知府喝着茶，目光扫过郑半城身后两名孪生的少女，笑问道：“几位想必已经去拜见过钦差了吧？”
郑半城小心翼翼地道：“钦差大人估计是太忙了，只派了手下一名武将接待我等，不过礼物倒是收下了，只是……这两名孪生婢子！”
“是不是被撵出来了？”江知府笑问道。
郑半城点头道：“正是，让一名俏丫环给撵出来了，知府大人，这不会有问题吧？”
江知府哈哈大笑道：“钦差徐大人府中有一对孪生婢女，乃当年魏国公在上元节文会时赠送给徐大人的，不仅容貌是上上选，而且精通琴棋书画，深得徐大人宠爱，郑员外这对孪生美人跟人家一比，判若云泥。”
郑半城讪然道：“原来如此，这就难怪以，魏国公府调教出来的人，没得比，没得比呵！”
其实此时站在郑半城身后这对孪生少女容貌亦不算差，但跟初春初夏相比，确实是差了一个档次。
江知府笑着道：“郑员外也不必担心，之前也有给钦差大人送美人的，无一例外均被撵了出来。”
郑半城闻言松了口气，笑道：“如此看来，徐大人对那双美婢确实宠爱有加。”
“嘿，要不然咋会连出使都带在身边！”那名赵姓的士绅神色暧昧地道：“这样一对孪生美人儿陪在身边，晚上那个的时候，还不快活似神仙！”
众人顿时哄笑起来，江知府指着赵姓士绅笑骂道：“臊不要脸的老货，就算给你一对孪生婢子也快活不起来。”
众人再次大笑，显然彼此十分熟稔了。
江知府端起茶杯抿了一口，目光有意无意地扫过郑半城身后那对孪生子。郑半城倒也机灵，不动声色地道：“这对孪生婢子本是要送去侍候钦差大人的，既然钦差大人不需要，不如就留下来服侍江大人吧，也省得老夫再带回东台县了。”
江知府假意推辞道：“不行不行，这如何使得呢。”
郑半城连忙诚恳地道：“自是使得的，江知府为牧守一府，日理万机，身边岂能没有可心的丫环服侍呢，郑某自问这对孪生子调教得还算不错，江大人万勿推辞！”
江平捋了捋胡子，道貌岸然地道：“嗯，内子身边倒是缺了两名使唤丫头，也罢，本官便却之不恭了。”
此时，一名衙差脚步匆匆地走了进来，凑到江知府的旁边耳语了几句，后者顿时面色变了变。郑半城等三名地主士绅不由对视一眼，眼神疑惑地望过来。
江知府把衙役挥退出去，轻咳一声道：“钦差大人明日将出发前往东台县视察西溪巡检司。”
郑半城等人顿时坐不住了，东台县可是他们的地盘啊，连忙站起来道：“江大人，既然如此，我们得马上赶回去准备一下。”
江平淡定道：“钦差大人只是去视察防务罢了，回去仔细些，可别让下面的人做出蠢事来。”
“江大人放心，我们会注意的！”郑半城等人拱施礼，脚步匆匆地离开了府衙，连午饭都没吃便乘船离开扬州，赶回东台县。
……
东台县又名西溪县，东面濒临大海，乃扬州府最大的产盐地区，沿海一线分布着五大盐场，各个盐场之间皆有运河连通。从扬州码头乘船出发，通过运河能直接到达东台县码头，水上交通极为便捷。
三月初四，春雨连绵，空气潮湿得仿佛能拧出水来，尽管只是下午三时许，天色却是灰蒙蒙的。东台县县令朱纨率领县衙属官，冒着蒙蒙细雨在城外的码头上等候钦差的到来。
除了东台县衙的官吏外，盐使分司的官吏、西溪巡检司的主要武官、还有地方有头有面的士绅均来了，几十号人站在码头翘首以待。
朱纨表字子纯，鼻直口方，身量高大，长相极有威仪，与徐晋乃同年进士，当初还一起参加过魏国公的赏春文会，前年被吏部安排到扬州府东台县任县令。
正所谓新官上任三把火，再加上朱纨为人刚正不阿，自接任东台县令后雷厉风行地整顿吏治，严厉打击贩卖私盐和海上走私的违法行为，还将治下所有两桅以上的民用海船全部烧毁，禁止沿百姓出海捕捞作业，严格执行朝廷颁布的禁海法令。
正因为如此，朱纨算是把地方官绅地主，还有普通老百姓都得罪了个遍，跟大部份的同僚关系都不算融洽。所以，此时站在前头的朱县令犹如鹤立鸡群，因为周围的官绅都下意识地离他三尺，严厉的人就像寒冬，终究难以让人亲近。
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