北岸河东战船时常在大河上游弋出现，试探着对南城大营发起进攻。
夏侯惇认为，这是西凉军声东击西之计，更加坚定了将计就计、歼敌前锋的信心。第二天夜里，他就带着两万多曹军主力离开营地，潜行开拔，循河西进，目标直奔秦亭而去。
为了达到后发制人、歼敌前锋的目的，他向秦亭方向广派斥候，确保不会上了西凉军调虎离山之计，同时要求大军昼伏夜行、偃旗息鼓，控制脚程，蓄养好体力准备迎接战斗。
他用了四日的时间，赶到了秦亭。
而此时得以偷渡上岸的敌军已有近万西凉军的士卒、工匠，由张合率领。
这让夏侯惇又惊又喜，惊的是西凉军的运送速度竟然如此惊人，要是再晚上几日，只怕鄄都就危险了。喜的是自己恰好赶到，有望取得一场斩获近万的大胜。
尤其敌将张合是在河朔颇有勇名的将领，若能将他在南岸斩杀，将能够极大挫伤北岸其他西凉军的士气。
夏侯惇当即下令发动进攻，张合似乎也有预料到曹军赶到，在一场短促的交战后，随即放弃河边的工事，将士卒和工匠收缩回依托河边高地修建的营盘固守。
曹军没能一鼓作气攻下营盘，于是一面分兵挖长堑、立鹿角，将张合营盘与大河隔绝开来，一面休整兵力，分批轮流向张合营盘发起猛攻。
在夏侯惇想来，张合军仓促渡河，带上不了多少辎重，而在南岸散开兵力伐木、筑营没有十天半个月是不可能的，临时修筑的营地能有多坚固，曹军一日之内就能攻破它。
但事实是，尽管曹军不计代价、前仆后继，可连续三日的进攻，虽使得敌军同样损失不小，但始终是没能够攻破张合军的营盘。
···
第四日，日头西斜。
新一轮的进攻又被打退的曹军丢下一地狼藉，在鸣金声里匆匆撤退。
阵前督战的夏侯惇独眼眼珠转动，手中摩挲着一小块从张合军壁垒掉下的土石，余晖将他马背上的身影拉得斜长且变形。
张合军不知使用了什么法子，竟然能够将就地取材的河砂、黄土、河卵石短短时间内就变得像铁石一般坚硬，期间曹军曾一度攻破外垒，结果一夜过后，新的一面壁垒就又筑成了，曹军士气大减，反被张合率军夺回了外垒阵地。
就这样反复拉锯，结果这些营垒却越来越硬，真的变得连曹军的撞锤都不能轻易击破，隐隐有固若金汤之势。
“将军，敌营坚固，急切难以攻下，莫不如修建营地，挖掘壕沟，改用围困之法。。”
麾下校尉吕建观察夏侯惇的神色变化后，小心翼翼提出了新的建议。
夏侯惇瞥了他一眼，不置可否。
换作是一天前，吕建这番影响大军进攻士气的话语会让夏侯惇勃然大怒，但眼下，夏侯惇不得不承认这是个权宜的办法。
强攻不下，曹军一开始高昂的士气已经衰退，围困反而变成是对付仓促渡河，没有辎重粮草的敌军的良策。
而围困期间，总不能让士卒们一直曝师野外，连个固定的营地都没有。
只是，速战速决的想法破灭后，留下南城大营的新卒、老弱、民夫怎么办？
夏侯惇转眼远眺北岸，心中除了担忧之外，还生起了巨大的危机感。
近处的敌军营盘，似乎是一汪越陷越深的泥潭，无可避免地让挣扎的自己深陷绝境。
仿佛为了印证夏侯惇的心声，很快，另一名校尉徐商就慌慌张张带来了足以摧垮军心的噩耗。
“将军，，，斥候来报，，西边出现大量敌军，其中有阎，，阎贼的大纛！！”
“咚——”夏侯惇闻言，手中的土石颓然落地。
···
大河滔滔，河津渡口始终是快速输送大批兵马的捷径，如果没有将它们控制在手中，仅凭走舸、木排、羊皮筏浮河而过，在面临搁浅、倾覆、袭击等等风险下输送大量兵马、辎重根本无从谈起。
尽管阎行还下令新建了一批平底沙船作为临时浮桥，可无疑是杯水车薪，抢滩上岸的军队不足万人，没有骑兵和重型攻城器械，辎重极度匮乏，涉水上岸的士卒浑身湿透、体力大耗，且其中多数没有披甲。
但就是这样一支军队，在阎行大纛的指挥下，士气如虹，以一种一往无前、所向披靡的无畏精神在向夏侯惇军队逼近。
反观曹军，虽然甲坚兵利，但在没有坚固营垒防守的情况下，骤闻西凉军来袭，上至夏侯惇，下至底层士卒，纷纷萌生了退意。
不知从何时起，横行中原的曹军竟然失去了与关西军队决一死战的勇气。
尤其是阎行亲率的关西兵马，曹军上下畏之如虎，夏侯惇短暂犹豫之后，就匆匆下达了向鄄都撤退的军令。
虽然他知道，在西凉军的阳谋面前，这一退，就意味着完全让出了大河防线，让中原战局不可避免地加速向一方倾斜，但此时军心动摇，心神大乱的他已无斗志，仅存着一丝退保鄄城的念想匆匆撤军。
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