三月初，冰雪渐渐消融，山涧里的泉水从岩缝间汩汩涌出，溪流虽小，但越汇越大，永不停息，以至于“叮咚”声越来越欢快。
远远地望去，山坡上也有了几分若有若无的绿色，偷偷地绽放出春天的勃勃生机。
这是个明媚的初春天气，湛蓝色的天幕上挂着一枚赤裸裸的太阳，没有一丝白云为它遮羞，阳光照在身上带来适宜的温暖。
在这个叫春的季节，人们出游踏春、吃饼咬春，程风和九部的兄弟们可没这么好命。
他们与一营厢军们一道将大批的军粮、器械装载在太平车上，从延安府运抵西安州，在此继续分流，往各个最一线的堡垒、关寨输送。
冰雪融化成水，与泥土混合在一起令道路泥泞不堪，踩下去深一脚浅一脚，一步三滑，很难行走。
原始的交通工具导致军事后勤成本及其高昂，跋山涉水，不无艰险之扼，经历时月，不无风雨之阻，负重致远，不无损耗之数。
战争，从来都是一件烧钱的事。
程风此时只是普通一兵，虽然禁军主要负责押送，但遇到道路艰险处，也得卷着袖子和裤腿，站在稀泥之中帮着推车。
比较奇怪的是，曲端作为将官此行竟然也跟着来了，一趟运输的活儿，按说用不着他亲自压阵。
“难道想亲眼看看我站在泥里推车的窘样？还是怕我趁机跑了？这可是宋夏两国的交界。”
程风瞟了一眼骑在高头大马上的曲端，心中暗自腹诽，手底下暗暗加大了推车的劲儿。
经过三天艰苦行军，他们终于到达此行的目的地，西安州的最北端，与夏国交界处的绥戎堡。
堡寨是宋夏战争中不可忽视的重要因素，是宋国后勤补给、军事压制、边境固守的基本单元，宋国在与夏国的攻防缠斗中，在西北地区构筑了近五百个关、城、寨、堡。
陕北一带地形破碎、沟壑纵横，主要的交通要道基本是沿着河谷延伸，宋夏双方的军事行动也大都集中在河谷地带，因为只有相对宽阔平坦的河谷才能满足大规模军队机动的需要。
随川取路，蜿蜒曲折，宋军沿路构筑的堡寨基本设在河谷之中，矗立于山巅河畔，控扼交通要津，依托山势据险。
这绥戎堡也不例外，它位于关桥河的南面，管辖秋苇川口堡、秋攫川中路堡、征通谷中路堡、东水泉堡，东至萧关三十里，西至前山堡三十五里，南至临羌寨七十里，北至开也岭界堠五十里。
待将粮食、器械押进堡内，帮助厢军卸下安顿完，程风全身都已汗透，他和其他士兵一道，走到关桥河畔洗漱一番。
连日奔波，众人都是尘土满面、十指皆黑，草鞋上、裤腿上全是沾满了泥垢。
河水刚刚开化不久，赤脚站在水里有些刺骨的寒冷，程风弯着腰，双手捧着河水，往满是汗水的脸上浇着，享受着冰凉过后的干净和舒适。
洗漱完毕，他直起身子，站在河里，一边用布巾擦着手和脸，一边打量着绥戎堡的形制。
绥戎堡的堡墙呈不规则的圆形，周长大约二百步，堡墙由夯土版筑而成，墙宽约一丈多，依山形而随宜增展起伏。
这座土堡虽然规模不大，但麻雀虽小、五脏俱全，每隔四十步建就一个敌台。
敌台外侧三面设有垛墙，左右两侧的垛墙开有垛口，垛口阔一尺四寸，便于抛打砖石磙木、放发箭矢，以阻击夏军攻城。
敌台正面的垛墙不开垛口，比左右垛墙高出二尺，可以防止矢弹伤人。
按照这样的设计，敌台与堡墙之上的士兵能够通过弓箭、弩、掷枪形成交叉攻势，防止敌人接近堡墙、攀援而上。
堡中有个小山峁，上面架有了望台，作为堡寨内的“制高点”。堡墙从山峁旁蜿蜒而下，直至关桥河，这样确保既占有利地形，又有足够的水源。
看周围并无良田村落，能够推断堡内的军粮马刍多半当地不能自给，须仰仗内地供给，如此，此地的后勤压力颇大，驻军数量不会太多。
程风正暗自观察着，忽然听见有人吆喝，“九部的兄弟们，曲将官有令，紧急集合了！”
“直娘贼！还让不让人歇口气？！”韩世忠一巴掌拍到他自己赤裸的胸口上，顿时水珠四溅。
周围的士兵也是怨声载道，不断小声地问候着曲端的母亲和他的奶奶。
这帮人毕竟是训练有素的禁军，骂归骂，手脚底下一点也不慢，各自纷纷上岸，穿戴好衣甲，到堡内校场集合。
曲端双手背在背后，手里握着马鞭，好整以暇地看着迅速集齐的士兵们，嘴角逸出一丝莫名的微笑。
曲端的身旁站着绥戎堡的最高长官——知堡康喜，一个身材不高，但敦实强壮的男人，圆圆的脸上泛着油光，两只小眼睛微光灵动，留着两撇鼠尾须。
他很有分寸地站在曲端的侧后方，保持一步的距离，脸上挂着有点儿谄媚的微笑。
虽然绥戎堡驻军不算太多，也就四百多人，但人员成分复杂，除了不到两百人的正规禁军，剩下的全是当地的番兵。
这些番兵人马精劲，娴于战斗，主要来源于靠近宋夏沿边、接受宋国统治的羌人，他们被称为熟户。
所以，能统御边堡的人一般都是有手段的强人，既要意志坚定、果敢能战，还要人情练达、处事灵活，能笼络熟户部族首领，处理好禁军与番兵的关系。
大到军事任务分配，小到解决斗殴纠纷，每一件事都得考虑周全、费尽思量。
曲端见人齐了，清了清嗓子，大声道：“兄弟们，堡内的粮食都是从远道运过来的，其中的艰辛你们也很清楚，粒粒来之不易，咱们辛苦点，立即返程，不在堡内吃饭了，用身上带着的干粮充饥，给堡内的兄弟们能省一点是一点。”
士兵们听了这番话，心中虽不乐意，但换位思考下，也能够理解。
“好了！都赶紧收拾收拾，准备上路吧。”大家正准备散去，但曲端接下来的话让所有人吃了一惊。
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