周孟二人爬起后，众人接连爬起，欲跟随马匹，向南行去。将将动身时，雅若却发觉安兴贵和关老都头并没有站起来，仍是垂头闭目，一动不动地坐于地上。正疑惑时，猛又听得周孟二人左侧的绿蓉探到垂坐在地的邓姑道：“邓姑姑她似乎已断气了！”雅若心头微微一惊，瞧见安关二人的类似模样，道：“这边的安关二人，该是也断气了。”周致远望住静默不动的三人，道：“三位前辈皆是六十上下的人了，经历了这些时日的绝境艰难，求生意念已不如咱们年轻一辈，因此而去了。”艳阳本来不明此理，听得周致远之言，又见此刻站起的确是较邓、安、关三人年轻许多的后辈，便不多疑了。其实邓、安、关三人之所以没能再站起来，确是三人经历了大半辈子，挂念已远不如年轻一辈之故。
雅若向绿蓉和新竹道：“你二人将邓姑移过来罢，且让他们三人能相伴在一处。”三人皆是自家的老奴仆，纵是面临死亡多时，艳阳到底有些悲伤，他向绿蓉、新竹一侧行去道：“咱们气力都不多了，我来帮你们一把…”周致远亦行去道：“我们四人一起。”跟着，四人协力，将邓姑抬来了安兴贵侧身放下。因此时严寒，故而邓姑身体早已僵硬。新竹道：“要埋土立碑么？”周致远道：“草原和荒漠上的习俗多半没有封土立碑之风，依我看，入乡随俗，不封立也罢。”雅若道：“周大哥讲得有理，咱们生死尚且不知，哪还有气力封土立碑……”
于是乎众人望三人微微一拜，而后转身，搀扶着望南行去。众人耽搁片刻，马匹已行远，众人竭力行走片刻，爬过一处缓坡时后，才又望见马匹在哪远处，仍望南侧缓步行走。此时众人求生欲念大增，故而滋生出了不少气力。众人追寻马匹，又行走得小半个时辰，经过了一些沙丘荒漠后，果然望见了十匹马儿正围在前方一个低沉的细小水洼上汲取清水。
那水洼四五丈方圆，周围六七丈远近，生着一些青草，青草再往外便是高起的荒漠土丘。因周遭寒冷，水洼有暖气，尚未封冻，故而水洼之上冒着股股白汽。或许，方才老马嗅觉出的水草气息，正是南风吹过此水洼时，裹挟去的清水及青草的气息。片刻行近后，众人望见水草和马匹，无不大喜，艳阳更是啧啧称奇。不片刻，众人到边，马匹已饮水饱足，停留水洼周围吃草。众人便取下马身上的水囊水袋，纷纷装取清水饮用。这处水洼虽浅小，但颇为清澈。众人饮水过后，稍稍有了些气力。又歇得片刻后，马匹将水洼周遭荒草咀嚼大半，已又八九分饱，无论如何能够驮人带物，再行走二三日了。
周致远望司马艳阳道：“艳阳兄弟，咱们再赶路罢！但愿这处小水洼的补给，能令咱们行走出这处荒漠。”众人其时救生欲念大增，故而纷纷爬上马匹，望西行走去。其时马匹坐骑已恢复不少气力，众人估摸着能行走三两天，盼能行走出荒漠。果然天无绝人之路，将至傍晚时，这荒漠竟然没有了，远远望见北边一列高起的山丘，山丘南边皆是草原，众人喜出望外。原来午间众人坐卧之处，距此荒漠边缘已不远，只是众人望不见这边，心中以为荒漠无边无际，故而承受不住。
众人又策马奔走一阵，进得草原之中，只见那不远处有数百牛马羊群，当中三五个帐篷，帐篷及牛马围处，隐约可见白汽升腾，乃是一处不封冻的大热泉，约有十来丈方圆。众人望见牛羊和帐篷，皆欣喜不胜。因此时艳阳一行短少了邓姑和安关二人，马匹多出了三匹，故而艳阳将其中一匹留下驮物，另两匹用以同牧民门换取饮食。
这一处地方较小，乃是一个围子，歇下攀谈后，得知此处仅四家牧民，六百头过冬牲畜。因东南两面皆有荒漠沙丘围绕，故而外人路经这处极少。牧民朴实，见得艳阳等人皆年轻、面善、和气，又有马匹布帛赠送，故而颇为欢喜。此后艳阳等人在此安歇静养了二日。
这日午后，天气晴朗无云，时下虽寒冷，但艳阳等人自进入河西以来，久历风霜严寒，早已知悉如常，便不惧怕，又者众人身子个个康复，午后清闲，众人望见北边山丘高耸，便趁兴攀爬。那山丘连崖壁，二三十丈高，众人自缓和处攀爬得一阵，便至坡顶，而后迎着耀眼日光和凌冽寒风，向远眺望，只觉冰原荒漠，一望无际，千里茫茫，不知尽头。
日光下的艳阳、雅若、芊芊、绿蓉、新竹及周孟二人，置身山丘之顶，环顾四野，顶受严寒，体味“死后”重生，人人欢喜不胜。众人山头上眺望得一阵，渐觉寒冷难耐，便又缓缓行下坡来。当晚，又同牧民安歇一晚。次晨早起，备足了牧民所赠饮食，又问明路经后，众人再次启程。
四日后，冬月廿五日，众人进入敦煌县境。又二日后，众人行至一个三岔路口，路口往西一二百步处，立着一个不大不小的客栈，客栈四周稀稀疏疏地生长着一些遮挡风沙的胡杨。其时午后，距天黑尚有近两个时辰，周致远望那客栈道：“此处名为葫芦丘，距敦煌城一百二十多里，仅此一个客栈，咱们只能在此歇下啦。”艳阳应了一下。
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