至信阳这日晚，薛敬以商议中原诸事为由，约集了众位掌门、帮主和头领于一堂。众人商议末了，薛敬着重训斥了个别本门子弟无端傲慢盟友子弟之事。跟着又唤来了邓庆明，随后当着众人，尤其是太白山主关冷渊之面，猛然抽了他一巴掌。同时还声色俱厉地训斥了邓庆明一番，邓庆明面红耳赤，低垂着头，不敢有丝毫抗拒和声响。旁侧观望的邓庆明的师父许盛为亦绷紧了面皮，犹如视而不见那般。末了，还强令邓庆明与关冷渊赔不是。邓庆明哪里敢抗拒掌门人，只得向关冷渊屈身拱手道歉。话说无不透风之墙，这两日来，关冷渊已然听闻了孙大亮之事，心中正是烦闷。经了薛敬这一番“重手法”，阴霾顿去，面上极是光彩，于薛敬这一盟主，亦十分地敬重起来。
薛敬这两下举措果然立竿见影，自信阳城这晚之后，一来泰山派子弟于友派子弟面前再不敢有傲慢颜辞，二来盟友各帮派的徒众对自己这位盟主亦不再有幽怨之言。众人于是安然无事，往北归行。
且说腊月初一日，侯孝康众人抵达江州。数日前，大当家冯冲阳尚未遇刺时，侯孝康众人已言明，将各自归转，如今忽然到来，王书文及镖局众人皆震恐。这一日，侯孝康采纳庞勋之言，暂不攻打江州镖局，屯兵江州城外，改而以书信明示王书文。王书文召集镖局众镖师：张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同五人，告知五人侯孝康使人送来书信，道是“愿拜王书文为军师，众镖师为参将，同领军马南攻洪都府，而后一同经理豫章、九江之地”。
众镖师又问王书文，其意如何。王书文觉着时下镖局两位当家皆死，徒众又折损大半，侯孝康依仗无刃剑，且得众人拥护，正是势头上，不可与之抗衡，再者侯孝康屯兵江州城外，可见有招降诚意，不如顺投之，可保江州周全，免遭兵戈之祸。于是乎，众镖师依了王书文之意，举江州全城人物，投降侯孝康。侯孝康大喜，这日傍晚，率领旗下众首领开拔进城。当晚，众人畅饮。次日，又欢聚畅饮一日。
腊月初三日，侯孝康自封大将军，齐整了时下所有军马，约六千之众，以王书文、庞勋为左右军师，甘茂、班措、盖宽、韦秀平、冯逸、莫金元、刘大度、张半达、钟鹏、朱秉承、吴中戏、季同等十二人为佐将，启动了南征洪都府之事。二日后，此讯息传达洪都，洪都主事的白、崔、耿、许四家闻言震动。
却说薛敬一侧，其时薛敬众人已行至汝南郡阳安县（今河南ZMD市），听闻侯孝康于腊月初约同众人，又降服江州人马，取代了冯冲阳，再次树立盟主旗号，心中颇为震惊。不过薛敬惊怒了大半日，却因此而思想到了一个嫁祸于侯孝康的妙计。原来薛敬抵达阳安县时，冯冲阳给人刺杀之事传来，晓得是周、王、罗三人得手，心中颇为欢喜。不过薛敬欢喜过后，又暗暗忧愁起来，生怕众人疑心冯冲阳之死，从而谈论不止，有朝一日事情败露，自己的盟主名声受损。
如今，侯孝康既取代了冯冲阳之位，则可就此顺水推舟，嫁祸于他，造声势说他谋求冯冲阳中南盟主之位，故行刺杀之事。薛敬如此同身边众人谈论冯冲阳身死及侯孝康取而代之之事，众人果然深信不疑。于是乎，中原一带，侯孝康暗杀冯冲阳一事，就此传开。薛敬心中安定。随后，薛敬又谋划助力司马艳阳追杀侯孝康之事来，遂秘密遣人沟通司马艳阳。
话说司马艳阳助其父料理了兄长后事，即于冬月廿五日，率领本家一千亲兵，又有杨轻尘、唐玉宣偕同，启程东行，欲寻侯孝康报仇。艳阳此行携带了孔芊芊及水自清二夫人，留了大夫人令狐雅若及其未满周岁的儿子司马治于蜀都府中守家，因此行人员众多，且有女眷，故而行军迟缓。腊月初三这日，侯孝康众人已南征之时，艳阳众人方得行至随州之地，距侯孝康众人有满满四五程途。
不过江湖众人皆得知司马艳阳得了昆仑玉剑神器，厉害无比，又兼做昆仑教派之主，遥控西域事务，势头盛极无匹，故而艳阳东出一路，许多地头人物，或是奉承，或是投靠，或是巴结，使得艳阳一路而来，风光热闹无限。如冬月廿七日，众人行至巴郡充国县（今SC省NC市）时，得了充国县主吴景挽留了半日，竭尽酒菜招待，于随行人员皆毕恭毕敬；廿九日行至宕渠县（今SC省DZ市）时，宕渠县主杜茂宏冒着寒风，迎出城门之外，又使人以貂皮服、麝香料及玉石金珠饰物，暗中送与艳阳的两位夫人；腊月初二日午间，众人行至荆门时，荆门地头人物钟本秀预备好了丰盛酒宴，齐集了本地名望及豪杰，欲挽留艳阳一二日，艳阳却因赶路正急，不得逗留，草草吃用一些，便匆匆上路，钟本秀无奈，同艳阳等人于北门外作别，面上满是失落之色。
最终腊月初三这日，艳阳众人行至随州城，又得盟主薛敬遣使许盛为，及随州城主祖光的招待。末了，许盛为向司马艳阳讲了侯孝康刺杀了中南“伪盟主”冯冲阳，取而代之，如今正南下攻洪州南昌城等事。许盛为继而又言，愿随艳阳同行，效“犬马之劳”。艳阳觉着不便拂逆许盛为及盟主薛敬之意，便答允了他同行。于是乎，众人一同商议追杀侯孝康之事。
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