知府郝明堂的声音很小，幽幽地灌进令史耳中，让他浑身绷紧，一股寒意侵袭而来，舌头不由有些打颤。
“大……大人……您都知道了？”
令史双眼鼓瞪，忽上忽下地看，郝明堂轻轻拍了拍他的肩膀，最后停住，一脸阴骛问：“本官知道什么了？有些话，可不要乱讲！尤其是当着这么多无知百姓的面！”
说话的时候，郝明堂的视线落向了堂口已经稀零的民众，看到仍旧哭啼的左家娘子，他极为不悦地别开脸，扫一圈，终于落到堂外远处伞下被裹得严严实实的岁禾身上。
他看不清岁禾的脸，甚至不知道她是男是女，可就那一瞬，他猛然觉得四肢有些发麻，毫无征兆地抖了个激灵。
令史不知道郝明堂看到了些什么，但他能感受到知府手中传来的异样，二人的六识，在此刻，似乎完全相通，互望一眼，都在彼此眼中看到了惊恐。
岁禾自然也感受到了郝明堂先前投来的视线，她没有任何反应，但拉着她的阿香，能从她身上散发的沉静气息辨别她的情绪，于是微微侧前走了一步，将岁禾完全挡在自己身后。
郝明堂和令史会意彼此的惊惧后，不约而同再往堂口看，然而那道让他们遍体生寒的黑影，已经消失不见，因想着当是看花了眼，不由都松一口气。
郝明堂收回手尴尬地搓了搓，低声吩咐令史退到后堂再议后，便以案件疑点颇多，还需多番搜查为由，简单吩咐完让将疑犯收押入牢、尸体停放到义庄，就宣布了退堂。
捕头高也、令史、黄三儿几人，被叫到内堂秘密商议。
“老周，你说吧，那赵德几时、怎么死的？”
听得问话，令史微顿几息才答：“禀大人，赵德其人死于昨夜亥时到子时之间，而其面色虽然发暗，眼圈也乌黑，但卑职仔细堪验过，并非中毒之症……”
话至于此，他情不自禁咽咽口水，有些为难的看了看高也和黄三儿。
昨日验查左二郎尸体之时，他曾那般笃定绝非鬼怪作恶，可今日这赵德，既非死于中毒，周身也无任何伤痕，又无惊吓过度之态，加之其形销骨立之症尤为明显，饶是他，也不得不开始联想。
郝明堂似乎已经料到他要说什么，微微扬手，没让他继续往下，后沉思几息，忽地转向高也，压了压声音，问道：
“高也，你今晨同本官说，是在何处发现的赵德的尸体、周围又是什么情况来着？”
今晨高也急报相禀时，他还睡意缱绻，脑袋昏沉，根本没记住，又因人物证俱全，料定犯妇何燕会供认不讳，就没再问询，谁承想，那作证的妇人，竟会供出新的证词，将案子推向另一个未知且繁复的方向。
“回大人，是在往城东荒山去的一条山路上，其路因与荒山和龙虎寨相连，除了务农的乡人，几乎无人踏足……”
“他去那边做甚？你们又为何会往那处去寻？
等等，龙虎寨？可是说的以那莫老刀为首的匪贼帮子？本官在任这些年，没听闻他们有出来闹事啊，怎么，赵德竟与山匪有所勾结？！”
高也没有立即作答，因为并未深入探查，所以不敢妄言。
不过关于为何会去城东寻赵德的原因，倒是可以说上一二。
昨夜接到报案之后，他们便火速去了曹府调查。
待人赃俱获，欲将犯妇何燕押回衙门之时，便听得人证询问“奸夫可也落网了”之类的话。
再结合白日推导的此次左二郎被杀，当是男女合谋一点来看，真相如何，其实一目了然。
于是详细问过奸夫的身份形貌特征，他们就顺着妇人所指其奔走方向，开始了大力搜捕。
奈何宜兰城的街巷交错纵横，又夜深人也静，无可问询，两三个时辰折腾下来，都没有任何进展。
直到寅时将至，接到早起出门割麦收黍的乡民报案，才知道，另一名凶犯业已死亡。
不过在赵德身周，并未发现曹府对门的妇人提及的那个白布包袱。
听完说明，郝明堂沉吟良久，堂内的气氛静默至极，高也等人呼吸细长，生怕打扰了他的深思。
但无论他再如何想，都没能将所有的线索串在一处，只好吩咐高也先做些可以着手的事，“你速带人去查，赵德被杀前后，都做了什么，又遇到过哪些人！
然后，那白布包袱果若存在，现在何处！
还有，探探那左家二郎，生前都做了些什么，可有冒犯过乔今秋的亡灵！
另，侧重关注下老乔家旧宅以及附近的街巷，近来是否传有什么风言风语！”
“是！”高也黄三儿齐齐抱拳领命，应声即要离开。
郝明堂轻咳一声，将他们叫住：“慢着，本官忽然记起，先前堂审之时，依稀听得有百姓说‘何家姊妹都不守妇道’之类，你们一并查查，具体是怎么回事，若有必要，把人带来见本官！最后，那何氏，想办法，让她主动开口！”
……
……
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