庆安府，融和坊内的庆淮楼，表面是官府准许的正店酒楼，实际上却是茶商军在都城的秘密联络点，巡检司肩负缉私，怎能不知。
茶商军，私茶商贩群聚暴横，武装贩运，八大茶镇，三百茶行，十万茶工，渐有尾大不掉之势，沿途与地方官府勾结，畅通于王土各处。
南宫羽在一处酒楼前驻足，抬头看了看“庆淮楼”三字牌匾，见左右无人注意，压了压帽檐走进客栈。
“客官，住店？还是打尖？”伙计见来了买卖，立马笑容满面走过来。
“求路。”
伙计收起了笑容，横跨一步拦住南宫羽，眼露凶光，手慢慢伸向怀中。
南宫羽微微一笑：“在下是线上朋友，到此求见行老。”
伙计扭头看向柜台后的店家，见店家点头，便闪身把路让开，笑容重新挂回脸上，继续招呼其他宾客。
南宫羽径直走到柜台前，冲正在拨打算盘的店家一抱拳，低声道：“行老！”
“啪！”店家的手在拨打完一个算珠后停在半空，冷冰冰的面孔下，嘴角抽动了两下，旋即哈哈一笑：“这位公子，恕老朽眼拙，敢问您是那条线上的朋友？”
“八木子。”
店家再次上下打量南宫羽一番，面露疑惑：“贵号宝名是？”
南宫羽拱手道：“泾阳广平商号！”
店家眼前一亮，抱拳当胸：“公子里面请。”
南宫羽则跟着店家来到二楼最里面的房间，二人端坐后，店家把茶壶中陈茶倒掉，换上新茶，第一泡依然倒掉，第二泡倒进两只茶碗，一在盘内，一在盘外。
店家面露狡诈冲南宫羽道：“空子还是相家，总得露一手吧。”
南宫羽把盘外的茶碗移入盘内，捧碗看了看茶色，微微一笑，冲店家一让：“行老，晚辈只求生路，请了。”
说完，一饮而尽，闭目感受味蕾的撞击，面带愉悦，旋即睁开双眼赞道：“形如雀舌，明净清冽，雁荡山的龙湫茗果然名不虚传。”
“啪！”
茶碗落地四分五裂，南宫羽也在阵阵冷笑声中昏迷过去。
一盆凉水泼洒在南宫羽的脸上，水珠顺着脸庞、发髻滴落到地面上。
少时，他缓缓睁开双眼，一阵剧烈的头疼，让他不由得微皱双眉甩了甩头，想要拭去脸上的水渍，却发现身体已被绑在交椅上，耳边传来如洪钟之声。
“你明明看出茶水下了药，为何还要喝下？”
南宫羽苦笑道：“晚辈不喝，也见不到行老的真面目。”
“南宫羽，巡检司正四品指挥使，你与我们是冤家对头，你来庆淮楼不是求生路，而是求死路，把你交给官府，赏钱可以在都城内置办一处宅院。”
南宫羽拢目光看了看面前端坐的店家，胸有成竹道：“如果真想拿我换处宅院，此时我已在刑部大牢，行老既然手下留情，一定想弄清楚我为何到此。”
店家端起茶碗浅饮一口，眉毛一挑，冷声道：“从你踏入庆淮楼的那一刻，你的命就已经属于我了，茶商军与鹰抓孙之间只有利益，没有情谊，你有本钱吗？”
行老是五行八作在各地的头，能做到这个位置，心智岂是常人能比拟，南宫羽吃的饭还没有人家盐多，想掌握谈话的主动权，难度可想而知。
换做往日，以南宫羽巡检司指挥使的名头，手中的权力，店家必然高看三分。但现在，连性命都无法自己掌控的人，许下任何承诺都将成为空谈。
南宫羽微微一笑，牙缝中蹦出四个字。
“昌平染房。”
行老闻言眼中的震惊之色一闪而过，脸上也看不出半点波澜，但就是这稍纵即逝的神色转换，被南宫羽犀利的目光捕捉到。
行老端起茶碗送至嘴边，淡淡说道：“昌平染房与我何干？”
“每月初十、二十这两天，昌平染房必从外地运来刻丝，经新丰门、乐民巷、回马巷运至染房，货物卸下后，头目会到庆淮楼饮上一杯，实则为通报货物交割情况...”
“够了！”
行老厉声打断南宫羽，将手中的茶碗摔在地面上，脸色铁青，双眼杀机浮现。
这时，房门被推开，四名彪形大汉手持解腕尖刀走进房间，其中一人将刀架在南宫羽的脖颈上，望着行老等待命令。
“你敢威胁我！”
南宫羽语气平和道：“行老，晚辈要有此想法，何必等到今日？只是眼下的处境，我实在没有本钱与茶商军谈买卖，迫于无奈只能出此下策。”
其实茶商军在庆安府存放私茶的地点，是南宫羽在来庆淮楼前张庆透露的，不然，负责缉私的巡检司早就抄了昌平染房，有了这个底牌才能逼行老就范。
行老犹如猛禽在观察猎物一般，死死地盯着一脸镇定的南宫羽，良久，他挥了挥手，四名大汉深施一礼，转身走出房间。
行老不得不妥协，昌平染房是他一手建立的，也是凭借这个秘密据点，他在茶商军中名声大噪，被提拔到庆安行老这个位置，负责掌控都城九县的私茶买卖。
“说说你求的生路。”
你所在意的，都是别人的把柄。此时，谈话的主动权已然反转，行老脸色和语气不得不缓和一些。
“晚辈是想借助茶商军在都城的眼线，查清是谁对巡检司下的黑手？”
行老微微一怔：“仅此而已？”
“仅此而已！”
行老冷哼一声，从桌案上拿起一把解腕尖刀走到南宫羽面前，眼中闪现杀机，冷冷地说道：“你以为茶商军会相信鹰抓孙的话吗？”
右手一挥，寒光一闪，南宫羽身上的绑绳脱落到地面。
“但我相信你，因为你是南宫羽。以你的德行，怎么会和杀手勾结行刺御史中丞，这明显是有人在陷害你，看来这次巡检司的麻烦不小啊！”
南宫羽连忙起身抱拳施礼：“行老，晚辈...”
“且慢！”
行老的手按在南宫羽的双拳上，露出个意味深长的笑容：“换不得半两纹银的恭维话就不要说了，我只要一样东西。”
“请说！”
“路！你是生路，我是财路。”
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