庆安府，孝仁坊内的职方司，马上就到深夜子时，秉烛让大堂亮如白昼，姜焕臣一脸淡然，正坐在交椅上闭目养神，军机卫正在江城风风火火搜捕弑炼杀手，所以各房也是灯火通明，当值的官吏都在等待回传消息，以便能及时上报。
身穿绿色官服的职方司六品员外郎胡子彦走出大门，守卫兵卒忙躬身施礼，满脸陪笑道：“胡大人！散值回家？”
胡子彦“嗯”了一声，在门前伸了伸酸麻的双臂，活动一下筋骨，伸脖子看了看街头，正好一队巡街的兵卒在伍长的带领下经过职方司，待巡街兵卒走远后，胡子彦背着手离开职方司。
走出约有二十几步，胡子彦转身看了看，见四下无人，守卫兵卒并未看他，便钻进幽暗坊巷内，打了两声唿哨，巷子深处闪身出现六个黑影。
“朱厌兄弟？”胡子彦低声问道。
朱厌抱拳道：“胡大人，正是朱厌。”
胡子彦扭头看了看巷口，便上前道：“职方司内所有的军机卫都被调至江城搜捕你们，现在司里的守卫兵卒不到二十人，姜焕臣此时正在大堂之上，你们从侧面翻墙进入即可，切记！巡街兵卒两刻钟后便会经过大门。”
“多谢！”
胡子彦离去后，朱厌转身冲严鹤道：“严大哥，时辰已到，咱们动手吧。”
严鹤眼珠转了转，问道：“姜焕臣武将出身并非等闲之辈，这里又是朝廷六部二十四司署衙重地，即使职方司内部空虚，其他衙门听到呼救，岂能袖手旁观，如果他们派兵救援，咱们怎么撤退？”
朱厌闻言一脸尴尬，半天没回答上严鹤的问题。
一旁的九婴面带不屑地冷哼一声：“严大哥！我看你是江湖越老胆子越小，区区几十个守护兵卒何虑之有？就凭咱们的功夫，他们能追得上吗？”
严鹤猛然转身，充满杀气的目光盯着九婴：“希望你的武功和你的口气一样大，不然，这会是你最后一次执行任务。”
九婴脸色一变，右手用力握了下刀柄，想要发怒又忍了下来，毕竟他的武功相比严鹤差了一大截。
见严鹤起了杀心，朱厌上前将九婴拦在身后，抱拳道：“严大哥，首领交代过，一切听从金主的号令，咱们还是赶快行动吧。”
严鹤虽心有疑虑，但首领的话不得不从，六人黑巾罩面猫腰来到巷口，见左右两侧无人，穿过大街来到职方司侧面院墙下。
朱厌纵身飞上墙垛后，见院中并无巡逻的兵卒，扭头冲几人点头示意安全，先行跳入院内。
等严鹤五人紧先后纵身进入职方司后，隐蔽在左侧偏房下，朱厌用手一指大堂门前的四名守卫，低声道：“严大哥，我和九婴解决守卫。”
严鹤冷哼一声：“你的意思是把姜焕臣交给我呗？”
朱厌狡诈一笑：“有铁指在此，我等怎能抢了严大哥的风头。”
严鹤冷声道：“看来我不露两手是不行了。”
“你们三人随同严大哥一同进入大堂，务必保证他的安全。”
“是！”三名杀手立刻答道。
其实朱厌这是废话中的废话，如果严鹤都出了意外，他们三个还能活吗？
交代完后，朱厌冲九婴点点头，二人猫着腰各奔大堂两侧，靠着墙壁慢慢接近守卫兵卒，与此同时，严鹤与三名杀手毫不遮掩地迈步朝大堂走去。
堂前，四名全身戎装的守卫兵卒正全神戒备，严鹤等人穿着夜行衣，蒙着面，大摇大摆朝大堂走来，傻子也看出他们来者不善，兵卒立刻抽出横刀。
“什么...”
“人”字还未出口，四名兵卒面前寒光一闪，脖颈处各被割开一道三寸长的口子，兵卒立刻丢掉手中的横刀，忙用双手捂住伤口，这已是徒劳，随着四具尸体栽倒，严鹤也纵身踢开大门冲进职方司大堂。
大门的响动令姜焕臣面露不悦，等他睁开双目看到大堂上站着四名黑衣人时，虽吃惊不小，但立刻做出正确的选择，抽出腰上悬挂的宝剑，手挽一抖，指向严鹤等人。
“什么人？竟敢夜袭职方司，不想活了吗？”
严鹤并不搭话，冲左右两边一使眼色，三名杀手立刻会意，提刀冲向姜焕臣。
姜焕臣武将出身，执掌兵部职方司，统领精锐军机卫，伸手自然了得，三名杀手虽将他围在中间，但并未占得上风。严鹤担心时间一长，支援的军队赶到，想脱身势必登天，身形一动加入战团。
随着严鹤的加入，姜焕臣渐渐难以招架被逼到墙角，不过姜焕臣发现后加入战场这名黑衣人武功虽然高强，但却手下留情，每每在即将击中要害时，要么撤招，要么点到为止，这让他心生疑惑。
面对刺向自己的一剑，严鹤伸出两指将剑身夹住，好在姜焕臣用的宝剑，并未被夹断，但这足以令他吃惊不小，就在愣神之际，三名杀手乘机把剑架在他的脖颈处。
姜焕臣看了看冰冷的剑锋，又看了看为首的黑衣人，毫无惧色道：“如果我没看错，你是弑炼四大杀手中的‘铁指’严鹤？”
严鹤点点头：“眼力不错。”
“难道你不知道我是谁？竟然敢夜闯职方司对我动手。”
严鹤不屑道：“职方司主事、军机卫都总管姜焕臣，不过，我要是想杀你的话，你是谁，还重要吗？”
姜焕臣怒道：“狂妄，如果不是我手下留情，你会站着这里和我讲话吗？”
严鹤淡淡道：“所以你可以活着看到明天的太阳。”
姜焕臣冷哼一声“你夜闯职方司不会是来道谢的吧？”
严鹤摇摇头：“有人让我带话给你。”
姜焕臣一怔：“谁？”
严鹤微微一笑：“有人让你好自为之，如再偷奸耍滑，取你人头如探囊取物一般，姜大人如果不是靠溜须拍马上来的，应该能猜到是谁。”
姜焕臣猛然瞳孔收缩，长出一口气点点头，对严鹤道：“姜某受教了。”
就在此时，大堂外杀声四起。
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