往淮阳方向的流民越来越多了，不过月余，满目绿荫再不复见，一眼看去皆是苍茫灰色，官道两边的树皮草根俱被剥食，杀人抢物的事情时有发生。沿途许多村落设有民丁巡逻，不准生人靠近，乞讨也越来越难了，饶是章杏将那莲花落敲得再好，也未必一定能讨到吃喝。
好在先前就有准备，李家的两个女人又甚是能巧，李章两家每日的吃食一时半会都还没有断。这比起许多人家都好多了。许多先前前往盂县的流民也折返到这条官道上来，章杏看见了好几个熟面孔。
先前用一瓶药膏找章水生换一块门板的万先生就是其中一个，不过，那门板连同板车以及拉板车高瘦伙计却是一并都不见了，万先生身边只有一个二十三四妇人和六七岁的小娃。他背着孩子，那妇人挽着包袱，两人俱是沧桑憔悴，相携蹒跚而来。
原来盂县那边真是人满为患，县衙虽是有开城赈粥，然而杯水车薪，大部分人都轮不到，随着流民越来越多，盂县城外乱成了一锅粥，打架闹事杀人抢物，什么事都不稀奇。眼见实在熬不住了，许多人折返回来，往淮阳去。
至于万先生，他家那板车还没有到盂县就被人抢了去，伙计则是不知去向。
齐重山与李大柱两人边说边感慨，而章水生则默默不语，叶荷香带着儿子章金宝现下还是音讯全无，也不知是去了盂县还是往了淮阳？到底是生是死？可是如今境况，想找人都不知道怎么去找？况两个女儿还在身边，他不能不顾眼下。
章杏端了碗水过来，说：“爹，擦擦汗。”章水生停下担子，接过女儿手中汗巾擦了一把汗，又喝了一口水，问道：“桃儿怎么样？”
章杏回头看，石头牵着章桃，一边说话，一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说，章桃虽是累得满头大汗，却笑声不断。
“还能走。”章杏回答说。
章水生看着大女儿章杏也是一头汗水，将碗递给她，说道：“快将包袱解下来，爹来背一阵。”女儿果真是长大了，一日比一日懂事能干，许多事情比他这个爷们都想得周到。知道他们这一路上吃喝全赖着李家，做什么都抢着头一份做，从不喊半句累。
他也知道白吃白喝人家不好，可他也没有办法，他什么都没有。自己能熬，可是两个孩子不能熬。李家人不说，他就装瞎。谁知道女儿竟是将这事放在心上，前些日子不知道在哪家讨了些炊具，自己鼓弄起吃喝来，后来又不知从哪里捡了两个箩筐，又让自己用稻草编了两张垫子，随身用物越添越多，虽都是些破烂，却都是眼下十分需要的。
如今他们与李家虽是在一起行走，但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起，可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点，但是大头却是女儿章杏在操持。
李家的两个妇人已经不止一次感慨对他说，他有福气，养了一个好闺女。
可不是？像齐家的那闺女，年岁可比自家女儿要大得多，他就没有见到她干什么活，每日歇脚时，还在一边叫苦连天的，这一点连自家那七岁的小女儿都不如了。不要说别人家闺女了，就算是自家婆娘轮到了这地步，也不一定能做到女儿做的这些……
章水生想到了叶荷香，眉头不由得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的，不要说有勇气另起炉灶了，只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼，也不知道现在到底在哪里？在干什么？还有，儿子金宝不知道有没有饿肚子……
章杏见父亲眉头又皱起，猜到他大约又想到了叶荷香和章金宝，只眼下找人确实不智。不找到人，怎样的安慰都是无济于事，最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱，笑着说：“不用了，爹，我能背得动。”
章水生伸手说：“给我吧，你去带桃儿去。”
父女俩正抢着背包袱，前面人流突然乱了起来，哭着喊声响成了一片，许多人蜂拥上前。章水生连忙将章杏拉到一边，又回头看小女儿——李崔氏和李洪氏一个拉着章桃，一个拽着石头，将两个孩子圈护身边。
章水生眉头皱得更紧了。应该是有人被抢了。这些天来，这样的事情经常可以看到，不过以往都是夜深人静时候，或是有人落单时。像眼下青天白日在大道上强抢，还是头一次。
李大柱挤了过来，说道：“走，水生，咱们去看看。”
李崔氏和李洪氏带着两个孩子已经过来。章水生对章杏说：“你们别过去，就在这里等着，我们看一眼就过来了。”
李大柱和章水生挤到前面人群去了，石头伸长了脖子往那处看，无奈他个儿摆在那里，便是将脖子伸得再长，也只看到一些人头攒动。于是瞅了母亲和祖母不注意时，一溜烟就牵着章桃往前面人堆里钻去。
章杏心急，唯恐妹妹被挤到，连忙与李家的两个妇人告知一声，也跑过去，想将章桃牵过来。谁知石头那小子猴子似的滑溜，牵了一人东钻西蹿。等章杏追到两人时候，已经到了人圈的最里面。章杏收脚不及，一下踏在一汪血水中，那血水中骇然躺了一个死人，面目狰狞，正翻着金鱼样死珠子冷森森看着她。
章杏心中一惊，连忙缩回了脚。旁边石头则将章桃圈在怀中，两个孩子也吓得脸色惨白，一动不动。只见地上零散倒着五六个死人，想来俱被打死的，死状狰狞，血水流了一地，有的身上衣衫都被剥得精光，在火辣辣日头下就那么露着白生生的肚皮。有个约莫十岁男孩在两个死人中间坐着，一会摇摇这个，一会推推那个，哭喊：“祖母，祖母，娘，娘……”
周围人有的则忙着抢地上凌乱散着物件，有的则围在周围指点。章水生见自家的两个女儿竟是闯到场中间，连忙一手一个拉回来。正要交代大闺女带着妹妹快出去，突然听到有人喊道：“这还有一个活的。”
章杏转头看。先前摊在地上死人坐起来了一个，是个约莫十二三岁的少年，额头上有伤，半边脸上尽是血，仿佛那边眼睛都被血水泡红了，而另一边脸则是白惨惨的，上嵌了一只茫然无措的黑眼珠，正四下打量。
想来这孩子先前只是被撞晕了，在地上躺着不动，捡便宜的人见人家身上衣装齐整富贵，过来收身，一收之下，便将这孩子给惊醒了。
那少年这时已经看到地上在哭的男孩了，眸子猛地瞪大，跌跌撞撞过去，一把将地上躺着年轻妇人搂起，眼睛里的泪水泉水一样涌出，嘴里哆哆嗦嗦，却不见呜咽，只闻到牙齿打架的声音。
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