何夫人拖了章杏的手上下打量，又瞟见自己儿子那紧张神色，顿时心中了然，脸上的笑容便有些不自在了，拉着章杏问她年岁。得知章杏今年才十三，心下又冷了几分，说道：“元媛比你大一岁，今年十四岁。你们两个年岁差不多，有闲余了你就过来找她说话。你哥哥们我都熟，你只管跟他们一道过来。”
章杏连忙应承，又推说近来家里事多，待闲余了就过来说话。那何元媛似也很喜欢章杏，又问她，在家里忙什么。
三人站在街上说了一会话，魏闵文接到章杏递过来的眼神，笑着打断她们，说道：“何伯母，这天色不早了，我妹妹还要往村里赶。下回我再带她到您跟前说话吧。”
何元青也说：“这往魏家庄只一趟马车，娘，你们下回再说吧。”
何夫人扯过女儿，笑着说：“好啦，你两个有话下次再说吧。”又转向章杏，“下次你就跟你哥哥们一道来。”何元媛也殷殷看着章杏。
章杏点了头，与魏闵文转身离开。何夫人看到他们走远了，转头看一眼正伸长脖子张望的儿子，脸上的笑尽收了。
女儿素来比男儿细心，何元媛看到母亲脸色，连忙扯了扯哥哥衣袖。何元青这才反应过来，脸色微红，低声唤道：“娘……”
何夫人转身走，一路都不曾开言。何元青越发忐忑。到了家里，何元媛倒了一杯茶递给哥哥，示意他端给母亲。何元青接了，递到何夫人面前。说道：“娘。”
何夫人过一阵子方接，抿一口，就放下了，冷脸说道：“元媛先出去。我有话要跟你哥哥说。”
何元媛看了一眼何元青，随手关门出去。门一关，何夫人就盯着何元青说道：“你跟我说实话，你是不是看上今日那丫头？”
何元青犹豫会，点了点头。
何夫人的眼泪一下子就流出来的，用绢子边擦眼睛，边说：“咱们家现下是什么境况，你又不是不知道，你这是嫌家里还不够乱吗？”
何元青慌得一下子跪在地上。何夫人又说：“你的亲事我问过你好多回了。你只跟我说，学业未成，何以为家？我心里既欣慰。又难过，真当你有如此志向了，却不你竟是做的这样打算！你是嫌你母亲还不够烦心是不是？”
何元青眼睛也红了，哽咽说：“是儿子不孝……”
“你既是知道不孝，那就该打消这心思！”何夫人说。
何元青一下抬头，哀求看着何夫人。
何夫人也知自己方才语气过于决然，平复了下心境，看着儿子说道：“元青，你也知娘并不是那种嫌贫爱富的人，那丫头我今日虽是才看到。却也知道是不错的。只是你当前实在不能配这门亲。一来。人家年纪还小，你等不起。二来，你父亲的事情还等着你去伸张，这何家的门面还等着你撑起。你也知道你爹之所以落到眼下境界，说到底也是咱们何家太单薄了，方才由得人家拿捏。儿子啊，吃一堑长一智，你爹的教训就摆在眼前。咱们不说往上攀，那最起码也要结个差不多的亲吧。魏家那个丫头真是不合适啊。”
何夫人说完了，何元青的脸色就沉寂了下来，似想了好一阵，才又抬起头，看着何夫人，说道：“娘，儿子不靠别人也能撑起何家的门面，儿子，也等得起……”
何夫人气得一下子打翻了茶水，叫道：“你，你这是要气死我，是不是？我跟你说了这半天，你竟是半点都听不进去？”脸色一下苍白，捧了胸，“哎呦，哎呦”叫唤起来。
何元青连忙搀扶她坐下来，又高声喊何元媛进来。
就在何元青到家那会，章杏跟魏闵文说了自己对他这门亲事的担忧。当然，她也不是直说，只举了一些表兄妹结婚不好的例子与他听。
魏闵文听了，沉默一会，站住说道：“杏儿，我知道你想劝我什么。只要舅舅和湘莲不反口，我就永远都不会辜负他们。”
章杏看着高她一头有余的魏闵文，他脸上青涩渐退，目光沉稳坚定。她顿时觉得什么话都说不出口了，过了好一阵子，方才轻声说道：“大哥，可要是日后你们……”
“以后的事情，以后再说。”魏闵文微笑打断章杏的话，“再说，不是还有闵武，还有你们吗？日后，若我们真过得艰难，你们再帮我们不就是了？现在就算了。舅舅，我不想让他难过，湘莲很好，我心里也……，不管日后有什么难事，我都不会后悔的。”
魏闵文都这么说了，章杏还能说什么？
两人默默走一阵子，很快到了城门口，郑伯的车正等着，贺大婶子魏云儿也过来了。章杏上了马车，对魏闵文喊道：“大哥，你回去吧。”
魏闵文的亲事定下了，魏家盖新房的事就迫在眉睫了。不过这事再急也只得等今年汛期过后——若是再像大前年那样，新起房子，还没有来得及住人，就淹了水，那就麻烦了。
天进了五月，淮河两岸人家心又悬起了，天时晴时雨，淮河水位一日高过一日。章杏半夜里时时惊醒了，想起年前那梦，心犹似在水火里煎熬，每日去送饭，必上堤看一回。给家里每个人都备上了包袱。石头家的李氏干饼又备下了不少。
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