“然后呢？”
书房里，唐娜迫不及待要知道亚希尔先生和克雷顿说了什么。
克雷顿直视着她的双眼：“他跟我聊了一会儿，唐娜，我不想影响你和你朋友的感情，但她父亲的经济状况出问题了，他想要找我借钱。”
唐娜的脸孔僵硬了。
克雷顿等待着她理解后的反应。
从一开始他就没有和其他学生家长社交的想法，原因就是这个——大人之间的关系会影响孩子的想法和感情，让本该纯粹的感情染上灰尘。
唐娜没有回应。
十分钟后，她还是没有回应。
她撑着下巴，双眼瞳孔在细微地颤动着，证明她还在思索。
克雷顿将一边打开的书拉到眼前：“你不是非得现在就想出来怎么做，很多事情没有标准答案，你该做什么取决于你的目的是什么。”
唐娜沉沉叹了口气。
她其实只想知道兰特·亚希尔小姐的父亲有没有说女儿得了什么病，病情如何。虽然也是个不愉快的话题，但至少比这个愉快。
涉及到金钱，感情就很难纯粹，即使她原来在巴特努不知道，这座房子里的仆人们也让她知道这点。
她亲爱的兰特小姐要是知道父亲向克雷顿借钱，还能够像以前一样坦率吗？
要是克雷顿不借钱，兰特小姐父亲又是否会勒令自己的女儿不许和她做朋友？甚至更糟——因为付不起学费而让兰特小姐退学？
想到这些，她愁眉不展，忘记自己带着约瑟来书房的目的是汇报他的学习情况。
“我希望这不要影响到你们之间的友情。如果花钱能让这件事好好解决，那我可以花钱，不用不好意思，或者担心我的经济情况，我的钱就是为了让我和我的家人快乐而存在。”克雷顿说着，向旁边安静得如一丛灌木的另一个孩子拍了拍大腿，示意他过来坐着。
唐娜此时也做出了决定，她的决定就是之后再决定。
“我不知道该怎么办，但我想先去看望生病的兰特小姐。”
克雷顿没意见。
“完全可以，我陪着你一起去，正好就在她的家里解决这个问题。”
他低头，指着故事书上的单词让约瑟一个个读过去，结果简直令人惊喜。
“你以前学过识字？”
约瑟静静摇头。
“他就是记性好。”唐娜说，随后又泄了气：“克瑞，亚希尔先生问你借多少钱？”
“八百镑，朱利尔斯半年的工资。”
克雷顿的回答让她松了口气，虽然八百镑也很多，但这是个克雷顿绝对承受得起的数字，甚至她也算承担得起。
“从我的嫁妆里面扣。”唐娜一挥手，女王的曾祖父——赫赫有名的长宴之王坐在这里都未必能展现出比她更慷慨的风采。
克雷顿被她的态度逗笑了。
“你的朋友要是知道你此刻做出的决定，一定会为之感动的。”
“最好别让她知道这件事，一点也别。”唐娜说。
当天，他们在晚餐时间结束后正正好好抵达了亚希尔家。
按理说，他们这样阶层的人物在拜访前需要先写信预约，直接登门拜访属于失礼的行为，尤其在夜晚不请自来更是失礼。但眼下情景不同，被拜访者也迫不及待要看到客人到来。
亚希尔先生和其夫人都是一副端庄做派，只是亚希尔先生眼神中的热络难以隐藏。
克雷顿注意到他的妻子似乎对家庭欠债一事不太清楚，因此她对贝略叔侄的到访以及丈夫喜悦的态度有些惊讶，但还是和善地接待了他们，
除了贝略家的人，这里还有其他访客。
兰特的另一个朋友和她的父母也在这里。
唐娜看到爱丽丝时几乎惊喜地要跳起来，但她很快意识到不对，连忙上前一步试图挡住克雷顿的视线，可惜她高估了自己的身高。
克雷顿·贝略的眼睛直勾勾地盯着爱丽丝，显然已经认出她来了。
而虽然他的胡子比在仙境时长得多，但爱丽丝也认出他来了。
“陛下！”她快活地挥手，又后退一步学着宫廷臣子的样子抚胸弯腰行礼。
在她背后，她的父母——梅尔彻夫妇为这个称呼和举动惊恐地对视一眼，然后都看向克雷顿·贝略，对着这个巨人欲言又止。
克雷顿瞳孔放大，朝这名少女几乎难以察觉地点了点头作为回应，接着低下头，狠狠瞪了心虚回头观察他脸色的唐娜，但什么也没说。
生病的兰特小姐也在，她吃了药，没有一直咳嗽，脸上的表情看起来十分困惑。
大概是因为没有一个朋友是她自己叫过来的。
克雷顿第一次看到唐娜的陌生朋友，这女孩留着和父亲相类的红发，白脸上点缀着小些雀斑，两颊窄，却不算消瘦。上唇比正常标准更突出一些，像是一直抿着嘴，眼睛的转动平稳有力，蕴含着思考，而不是冒失地转来转去，通过这种面相，克雷顿判断她是个较真的人物。
唐娜的朋友里总算出现一个看起来聪明点的，这点让他感到欣慰。
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