克拉拉疑惑地看着这个陌生人。
克雷顿告诉她要小心穿黑色袍子的家伙,但对方认识她,而且看起来也似曾相识。
“莱...莱特?!”克拉拉犹豫地问,她想起来一个总是跳不好舞的男孩,和她的另一个朋友高舍克截然相反——托了贝略家教育的福,她现在已经能将面孔的变化和年龄联系起来了。
佩替微笑着肯定了她的话:“是的,我是莱特。”
莱特是他的真名,而佩替是他的教名,自从他正式成为圣职,莱特这个名字便被弃之不用。
好朋友当面,克拉拉却撑起手臂向后退,一脸警惕。
神父对她展现出的态度吃了一惊,笑容在脸上渐渐隐没:“克拉拉?”
克拉拉撅起嘴唇,细细的金色眉毛拧在一起:“豪恩也是朋友,但是豪恩变坏了,你不会也想要攻击我吧?克瑞说他是鼠行者,莱特...我记得大人们叫你鼠王。”
鼠王和鼠行者都和老鼠有关,但鼠王听起来比鼠行者更厉害。
如果鼠行者是坏蛋,鼠王一定是更大的坏蛋。
佩替很快想明白了她的逻辑,开口为自己辩解。
“我并不是老鼠,他们这样称呼我是因为我的天赋类似鼠王现象——成群的老鼠将尾巴缠在一起共同生长,它们原本微小的力量得到整合,于是远比个体更加强大,因为有这样的天赋,所以我在奉献之后也没有发生....像其他人那样剧烈的变化。”
克拉拉歪过脑袋看他:“这么说,你是成群的人啰?”
“倒也不算错。”
神父重新微笑起来,他伸出手,克拉拉爬过来,但没有按他想得那样爬到手上,而是在面前停下,然后伸出一只纤细的小手和他握了握:“莱特,很高兴再见到你,还有其他人...他们能跟我打招呼吗?”
她好奇地在他身上看来看去,想要寻找到第二张脸。
“我的兄弟姐妹都没法说话,不过他们会听着的。”佩替回答她。
“真可惜。”克拉拉的眼珠在佩替和楼梯之间转来转去:“你以前老是在玩耍的时候撞倒别人,笨笨的。要是他们能帮你,情况一定好得多。”
被面孔稚嫩的克拉拉称为“笨”,神父也不禁感到尴尬,他咳嗽一声:“蒙主庇佑,现在我已经能控制住自己的力气了,那样的事情现在不会再发生。”
“那你现在和谁玩?”
“我老了,所以不再玩耍了。”
克拉拉有些羡慕:“是啊,你是个大人了,我也好想长大。”
“你可以慢慢长,不用着急。在自然界中,那些生长缓慢的动植物最后往往能长得比其他品类更加壮大。”
克拉拉听了这话很高兴,并且她也完全不掩饰自己有多高兴,表情就像是第一次看到花朵和蝴蝶,
佩替神父被她的笑容感染,自己的笑容也变得更灿烂。
“贝略先生对你很好,是不是?”
“你认识他?”
“是的,不过我不敢说对他了解很多,至少肯定不如你对他的了解多。”神父抬头望向天花板,那是这座房子里少数能维持洁白的部分。
他去年冬天才知道克拉拉藏在玛尼家的老宅,那时她已经脱困了,如果不是克拉拉是个恶魔,也许他会将她接到自己那里照顾。不过“现在”比“可能”更好,她的新监护人比他还好得多,克拉拉新长出来的两只手就是有力的佐证。
克雷顿·贝略杀了阿西娜·柏吕阁——克拉拉的亲生母亲,不过这点倒不怎么重要,她真正视作母亲的那个疯女人早就去世了。
现在她有了一个新家庭,完全可以重新开始,只要别让她再见到乔·玛尼。
“不过,其实当大人没那么好,”佩替发自内心地感叹:“总是有事不得不做,总是有人不得不见。哪怕肚子里装满了别人的秘密,却也无法分享出来。”
“可以说给我听。”克拉拉眼睛亮晶晶地建议。
“恐怕不行,克拉拉,真的不行。”
蓝眼睛不亮晶晶了,克拉拉撇了撇嘴:“小气。”
“保守他人的秘密是我的职责,大人不能想干什么就干什么。”神父将身体后仰,躺在楼梯上,任由一层层台阶的棱角撑住脊背。“在大人的世界,每个人都需要考虑其他人的意见,否则就会受到惩罚。”
“克瑞也受到惩罚了吗?我听说他已经连续好几天都在发脾气。”
“啊,我知道这件事,他招惹了库列斯爵士,那不是个友善的人,踩到他就像踩到毒蛇一样危险,不过贝略先生应该能应付。”
“你能帮帮克瑞吗?”
“我无能为力。”神父说:“如果是去年,我还能依靠和市长的友谊做点什么,但今年市长的位置换人了,我的意见也就变得无足轻重。”
“好吧。”克拉拉很失望,不过还是安慰佩替:“那你去年也很厉害了。”
佩替神父苦笑起来。
他们又在楼梯上待了一会儿,回忆过去时光用掉的时间匹配他们加起来足有一个世纪的年纪,但真正值得加深的共同记忆并不多,在这栋房子里,食物、玩耍和欺骗占据了全部。
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