然而军官却是为难地摇了摇头：“这两个姑娘大概在狗群里生活的时间太久了，只是勉强能听懂只言片语，说却是不能的。那位姐姐就不用说了，从来就没开过口；妹妹偶尔有些回应，也都是呜呜嗷嗷，恐怕说的是……狗语？属下无能，这狗语……属下实在是听不懂……”
军官的话虽然说得有些可笑，但万氏兄弟却是彼此对视了一眼，一点也笑不出来。即使是一心想着阻止弟弟的万致宁，此时也突然从心底涌起一股冲动：一定要让她们过上正常人的生活。如果致远的军功不够，大不了再拼上他的。
一个兵士手里提溜着一堆破衣服从犬女们住的小帐篷里走出来，经过河边时被致远叫住：“你拿的是什么？”
兵士一脸嫌弃地向致远扬了扬手里的东西，道：“属下打扫卫生时在小帐篷里捡的。这又脏又臭的一堆，正要拿去扔掉。”
致远看了看，兵士手里的东西真的只能称之为“破布”，他家的抹布只怕都比这个齐整干净一些。很难想象，犬女们曾经只是靠这些连抹布都不如的东西蔽体、保暖。他挥了挥手，示意兵士离开。
“等一下！”那兵士刚转身要走，致宁突然开口叫住了他。
致宁追上那兵士，从他手里的破布里挑出一根有些发黑的银链子，轻轻一拽，带出一枚拇指大小的银牌。
“这是什么？”致远也凑了上来。“咦，这上面刻的是什么？”他连忙向翻译官招手：“你来看看，这上面的花纹，是什么文字吗？”
军官接过银牌仔细看了看，道：“的确是鄯善国的文字。”
“写的是什么？”
军官一字字地念道：“玉、丽、吐、孜。”
“玉丽吐孜？”万氏兄弟异口同声地重复了一遍，“什么意思？”
“应该是个女子的名字。”军官解释道。
正说着，冷不防那年少的女孩儿跳了过来，一把抢过拴着银牌的链子，套在自己脖子上。
“这是你的？”致宁问。军官连忙翻译。
女孩儿看看致宁，眨了眨眼睛，迟疑地点了一下头。
“你叫玉丽吐孜？”
女孩儿又眨了眨眼睛，却没有再回答，转身又跑回去坐在了姐姐身边。
致远回过头，在兵丁手中的破布堆里又翻了半天，失望地摇了摇头。“真的只剩下破布了。”
在塔里木河边休整的两天里，致远用尽了各种办法，想了上百种理由和诱惑，依旧没能说服两个女孩儿跟他回大魏。准确地说，玉丽吐孜的态度很早就有了松动，对于致远嘴里说的有吃有喝有漂亮衣服有温暖床铺的生活萌生了不小的向往。她甚至已经可以在致远对面坐下来，津津有味地听他描述平城的繁华景象。可是她再怎么动心，只要看见姐姐不为所动毫无表情的脸，也只能闷闷地摇一摇头，重新坐回她的身边。
有一天早上，致远带领自己的射声营在河边空地操练。致远自己便是以射术见长，所率的射声营中军士也各个都是百步穿杨的高手。射声营用来操练的箭靶只有寻常箭靶尺寸的一半，靶心的红点更是只有龙眼大小。一支支羽箭呼啸着横空而过，发发命中红心。精湛的技艺终于把犬女的目光从塔里木河的水波上吸引了过来。致远以为终于找到了突破口，他满怀诚意地许诺，如果她肯去大魏，他便教她箭术。然而，她也仅仅只是看了两眼，就又转回头，面向塔里木河，再次变成了一尊塑像。
第三天傍晚，圣谕自阴山行宫传来。正如致宁预计，大魏皇帝①诏命万度归率骑一千折返向北攻打龟兹，其余大部押运物资回朝。
兵贵神速，万度归命致宁从他所率前军挑选一千精锐，饱餐之后连夜启程。
致宁一边收拾准备出发，一边再次劝说弟弟：“她们既然不愿意去，你非要勉强也没有意义。还是照我说的，找个善良的人家托付了，多留些银两，也能保他们衣食无忧。”
致远低头默默地整理箭囊不语。强扭的瓜不甜，这个道理他当然懂。只是如今整个西域又是战乱又是干旱，托付到什么样的人家，他都不放心。天灾人祸之中，大多数人都是自顾不暇，哪有能力照顾两个素不相识的孩子？只怕到时候被托付的人家收了银子，转身就把两个姑娘赶出去。那时候他已返回大魏，鞭长莫及。
“你要是不放心，就让颜华亲自护送她们去附近镇子上找一户人家。告诉他们，每年我们都会派人来查看那两个姑娘生活的情况，一旦发现他们克扣她们的生活费或者虐待她们，定不会和他们善罢甘休。”
致远将整理好的箭囊一个个挂在马鞍上，叹了口气说：“好吧，就照大哥说的办吧。她们既然自己不愿意去大魏，我也不会强人所难。”虽然他心里也清楚，这样的威慑并没有什么威力。西域诸国的百姓都是逐水草而居，说不定什么时候突然就搬走了。到那时候，大漠茫茫，怎么可能再找得到？只是事到如今，也没有别的更好的办法了。
临出发前，致远抽空去向犬女告别。
“我和哥哥有任务，不能继续照顾你们了。”他指了指身后的颜华和翻译官，道：“不过我会让他们一起护送你们去附近的镇子上生活。”又从怀里拿出一包用干净的布包好的肉干和馕饼，递给犬女，道：“这些肉你们带着路上吃吧。”
玉丽吐孜还没听完翻译官的翻译，便喜滋滋地伸手要接，被姐姐拦住了。
致远着急，劝道：“拿着吧。从这里到下个村子估计还要走个一两天。总不能饿着肚子走。”
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