苍凉的大地上朔风呼啸，处于小冰河时期的汉末夏天酷热难耐，干旱到大地龟裂。到了冬天，鹅毛的大雪纷飞，明明是中原腹地的冀州与兖州边境，气温也是冷得吓人。
旷野之上，无数人马如黑点一样穿梭在荒野里。天地间白茫茫一片，冰天雪地中，除了此起彼伏的丘陵连绵横亘，如一个个大雪包一样在漫天风雪中巍然伫立。就只剩下这一列列的黑点，如蜿蜒的长蛇顺着黄河古道艰难的前行。
大河故渎，是黄河改道之后留下来的原有河道。汉武帝元光三年，也就是公元前132年，黄河在兖州濮阳西南瓠子决口，发生了史料记载以来的第二次改道。
此次改道黄河几乎是顺着冀州、兖州、青州的边境线过去。一路从濮阳北面的阴安、元城、馆陶、发干西面、贝丘南面，再到灵县、鄃县，最后在阳信入海，大体位置是在后世的濮阳市北上到德州市，最后在乐陵市入海。
可以说从西汉到东汉，三州的边境划分，就是此次改道开始。而到了西汉末年，王莽新朝始建国三年，也就是公元11年时，黄河发生了第三次改道。
除了濮阳西段以外，其它河道就不再从冀州穿过，原本是从濮阳北面进入冀州，自此次改道之后，就变成穿过濮阳，一路往东横着分割了整个兖州东郡与青州平原国，在利津入海。
这次改道之后，经过东汉水利专家王景治理，此后达一千年黄河固定了水路，没有再发生过改道与大规模水患，可谓是功在当代，利在千秋。
而又因为此次改道是发生在王莽当政之时，所以原来的黄河故道，就又被称为王莽河。
此时王莽河早已经干涸，原本宽阔的河道经过了二百年的历史沧桑，泥土不断填充之后，已经变得极为狭窄。
曾经下方的河道最深之处能有十多丈，现在经过地质运动或人为因素，只剩下浅浅的一条坑道，甚至很多地方都已经与普通荒野没什么区别，原来的故道以及不少曾经的支流，如今只有一段一段的浅路以及地坑而已。
从贝丘南下之后，张合就率领大军顺着大河故渎一路南下。因为他很清楚这条黄河古道是兖州与冀州的分割线，西面是冀州的馆陶县城，东面是兖州的发干县城，河道夹在中间。
虽然由于是冀州和兖州来往的重要通道，大河故渎沿岸两侧到处都是由南往北的官道，平日里人来人往，贩夫走卒、平民黔首、商人士族往来不绝。
而且在这片土地上还有大量的村庄、乡亭以及田地，本应该充满勃勃生机与人烟繁衍。
但在此时茫茫旷野的道路上，除了张合的军队以外，却连一个人影都看不到，雪地里偶有一黑影奔窜而过，灰蒙蒙的雪雾里再蹿出来另一道黑影，将其擒住。
仔细一看，竟是一条灰狐叼住了一只灰兔。
在这样的乱世当中，村庄和乡亭早已经废弃，田地也已经荒芜。
人口成了各路诸侯掠夺的对象，曹操因为无力守护兖州边境，边境线上的百姓，甚至发干、乐城、聊城、博平一带的百姓很多都跑去了冀州或者青州，边境线数百里内，都变得荒无人烟起来。
大军深一脚浅一脚地行走在雪地上，士兵们大多穿着牛羊皮袄，里面充了一些芦絮，里三层外三层，连夏天的单衣都裹在里头，握着如冰一样的铁器，浑身冻得直哆嗦。
青州的棉衣是战略物资，冀州倒是想办法买到过一些，可想大规模装备全军是不可能的事情，张合军也只有中高层将领才有棉衣穿。
张合身上穿的棉衣是绿色的，由青州出品的高级军大衣，厚是厚重了些，但保暖效果绝对一流。
他骑在马上，眺目远望，就看到在大河故渎的左岸有一片广袤的森林，旁边就是一处河道坑，里面堆满了积雪和夹杂着秋天枯萎的落叶。
在右岸则有一片荒废的村庄，一条从北面往南流的小河环绕着村子涓涓流淌而过，田园里都是干枯的野草，被大雪覆盖，显然是经过多年战乱，这里早已经被废弃。
“此是何地？”
张合转头问那位已经跑过几趟的斥候向导，他是河间人，对这边的地形自然不太了解。
斥候答道：“此地为发干之西，元城以北。”
“离元城还有多远？”
“约120里。”
在后世，这里叫冠县。离此时的甘陵县城大约有七八十公里，也就是二百汉里。而这里到元城，也只有一百二十里路，差不多两天的路程。
张合看了眼天色，他们从甘陵出发，因为大雪封路，行军速度极慢，走了快五天，按照这样的速度，怕是还得三天才能到元城，又回头看了眼将士们，一个个冻得脸色青紫，瑟瑟发抖，于是说道：“传令，去前方村庄安营休息。”
“唯！”
传令兵去传达命令，斥候则分散了出去，有些往村庄的方向去看看村庄里面有没有情况，还有些则往远处的森林里，虽然张合觉得这种天气，他又是忽然冒险突围，敌人不可能追过来，但还是得小心谨慎。
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