自秋风渐起，广宁周遭便屡有饿殍疾民，此番接连冒出灭门惨案，百姓之间口口相传，难免闹出些流言蜚语。仨人落座的茶棚离得死人的宅院没多远，坐在其中的闲人自然免不了说三道四。
诸允爅坐在四脚不稳的木凳子上，正大光明地端着茶杯偷听身后那桌的男人喊话。
说是喊话一点儿不夸张。那男人嗓门极大，到这茶棚坐下时就带了浑身的酒气，来了既不喝茶也不喝水，就抱着他的酒坛子不撒手，大声嚷嚷着这家的公公婆婆死有余辜，他家的儿媳妇和俩闺女死得委屈。
“知道……嗝……知道他家上一个儿媳妇是怎么死的吗？嗝……是被狗娘养的婆婆活活打死的啊……不就是……不就是生了两个女儿吗？她儿子在外面当兵，一年半载不回来……哪儿来的种生儿子……”
诸允爅眉头微蹙，抿着茶杯不作声。身后的男人喊累了就喝酒，酒喝光了就抱着酒坛子哭，仅余的理智让他含糊地对着来给他送水的茶棚老板说了声谢谢，说完便倒在地上呼呼大睡，人事不省。
方才跑开的茶棚伙计正好快步走回来，身后跟了位衣着朴素干净的妇人，到了棚前先颔首微微施礼致歉，而后费力地要去扛地上那一滩烂泥，累得直喘。
诸允爅回身搭了把手，岳无衣跟侯子也上前帮忙，打算直接把人送回家，却被妇人礼貌谢绝，单薄的身板坚忍地扛扶着体型高大的男人，慢慢蹭蹭的挪进巷子里，没了人影。
茶棚内寂静片刻便又哄闹起来。诸允爅跟岳无衣先落了座，侯子倒是实打实地目送那妇人和男人没入巷子深处才转身回来，表情郁闷得很。
诸允爅给侯子的茶杯续满水：“我听那位仁兄哭得撕心裂肺，说的话也不像胡诌作假……他跟灭门的那家是……？”
侯子受宠若惊地颔首致意，捧着茶杯润了润发干的喉咙，低沉说道：“刚才那两人是郑家第一个儿媳的兄嫂，姓王，在南街做些小买卖。当初王大哥做买卖赔了本，便寻了个还算富裕的人家，嫁了妹妹，收了聘礼打算东山再起。可好景不长，进货的时候被山贼劫了车，险些把命搭进去。他妹妹看哥哥一家揭不开锅，就跟婆家借了银子帮王大哥恢复了买卖。本想着能过上顺遂日子，可王大哥的妹妹接连生了两个女孩，郑老夫人对这儿媳是连打带骂，没多久，他妹妹就去世了……王大哥一直挺内疚，觉得是他害得他妹妹不得善终，总是酗酒，喝多了就到郑家门前附近坐着嚷，衙门管过几次，后来见他既没伤人也不惹事，就由着他了。”
岳无衣惊讶不已道：“那他妹妹真是被郑家婆婆打死的？”
侯子挠挠脑袋，“不是……但也差不多……他妹妹是跳井死的。也不怕您二位笑话，当时尸体捞上来的时候都泡发了，那眼珠子都快掉出来，吓得我们好几个小捕快一起尿了裤子。那口井后来都封了，邻里乡亲都怕井水里带着什么怨气，喝了闹肚子。”
岳无衣一听这死状就捂脸听不下去。诸允爅举着茶杯咂咂嘴，越听这故事越觉得嘴里不是味儿，目光在水面掠了一遭，到底是把茶杯放下，朝前一推，离得他远了些。
侯子眼神搭到落了桌的茶杯上，笑眯眯道：“宁公子不必担心，咱喝的这个水是那边新打的井里的，而且当初怕得疫病，柳神医配了方子，杨姑娘定期都往各个井里投药的，到现在也没落下。所以啊，虽然这次周边时疫那么厉害，咱广宁也没闹出几起疫病来。”
诸允爅羞赧地挠了挠鼻子，生硬地扯回话题：“既然都觉得有怨气，官府没查？”
“查了，不过杨姑娘验完尸说确实是自杀。身上倒是有外人施加的伤痕，邻居也说总能听见婆婆动手打儿媳的声音，可那些伤都不致命，官府没法定罪，花了点儿银子也就不了了之了。”
侯子说完这话叹了口气，感慨其人命途不幸。低头几瞬又觉得将这些凄惨之事说与人听实在有违待客之道，小捕快在木桌上磕了两下脑袋，转而抬头问道：“我听说，宁公子是要去城东找张老板谈生意是吧？若是不认得路，我等会儿办完公事可以带您去……”
“谈生意倒不急……”诸允爅打断侯子的话，见小捕快略微不解，也没想解释，不徐不缓道：“我跟无衣——哦，你师父，我们还是第一次到广宁，你们这儿可有什么好吃的，好玩儿的？”
侯子被问得一愣，下意识地瞧向岳无衣寻个说法由头。岳无衣刚跟茶棚老板要了一小碟咸豆子，一边吹开上面的粗盐粒儿一边说道：“我们家公子就是被……老爷，被老爷赶出来的，说是让他来体察……体察广宁的行商情况，也没说让他什么时候回去，反正难得出来一趟，先玩儿几天再说。对吧公子？”
岳无衣嘎嘣嘎嘣地嚼着豆子，把这段提前被他主子叮嘱过的话磕磕绊绊的说完，哄骗侯子绰绰有余。
“嗨，明白，以前我爹使唤我出门办事儿的时候我也得先上街疯一圈再办正事儿。”小捕快恍然一乐，身子转向东侧，抬手一指：“沿着这条街一直往前走，正能看见一个挺大的十字路口，路口东北隅有一个大酒楼，叫鸿兴楼，他家的厨子在咱广宁绝对排得上前三。就是酒楼离城中远了些，一般都是咱当地人去得多，但保证味儿正料足，实惠得很。”
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