武云也劝解道：“是啊，叔叔。不如你把想要问那个祭眔的问题告诉我，待会儿让我去和那个祭眔交流。村民们对祭眔的信任经过这么多年早就根深蒂固了，所以不能采取强硬的手段，要循序渐进，不能着急。”
陈文栋稍稍冷静下来想了想，同意了武云的意见，然后他附耳对武云说了几句。
此时，村长示意卫小枫等人祭祀进入了最重要的一项进程。
只见祭眔冲着恭立在桌子另一边的村民们招了招手，就有两人拿起摆放在桌旁的两根木棒，在两根木棒另一头串着一个用纸糊成的像是两个人相拥在一起的物件走到了祭眔身边。纸糊的相拥着的两人能看得出是以一男一女为原型，象征着一对情侣。接着那握住木棒的两人将纸质人偶高举，用力地将相拥在一起的男女纸偶扯开，像是在强行拆散一对相爱的恋人。然后他们用蜡烛将那两个纸人点着，易燃的纸张加上夜晚湖风的势头，不大会儿功夫，熊熊的火焰就破开了脆弱的纸质皮肤露出了里面木质的骨架。就在纸偶快要被烧成灰烬的时候，握住木棒的两人整齐划一地用力将燃烧着的纸偶丢进了冰凉的湖水中。
纸质的部分几乎全都烧尽，烧剩下的灰在空中和湖面上飘飞漂浮着，木质的骨架露在水面的部分还在燃烧。祭眔和村民们对着燃烧的湖面，低垂着头，齐声吟唱着。
吟唱结束，宣告着祭祀仪式的完结，刚刚执行烧纸偶的两人同祭眔一起开始收拾着桌子上的祭祀器具。村民们并未一哄而散，而是井然有序地站在原地，等待着他们。
趁这个空档，武云问林村长：“刚刚点燃那两个纸人又扔进湖里是什么意思？”
林村长回答道：“那是祭品。”
“祭品？”
“湖灵原本是为爱所伤的可怜女子，自然痛恨感情恩爱的恋人。我们用纸人扎成一对相拥的恋人，然后将‘他’们分开烧‘死’，献给湖灵，以这样的方式平息湖灵的愤怒。”
“哼，无稽之谈……”陈文栋从鼻子中不屑地挤出这么一句不易被他人听到的话。
此时祭眔收起了桃木剑，脱下了身上的道袍，摘下了方形的帽子，露出一头整齐精彩的白发。村长领着卫小枫等人绕过村民，来到了祭眔的面前。
祭眔看到跟在林村长身后的四人，疑惑地问道：“村长，这几人是？”
“他们是外地来的游客，从勇子那里听到过小怜姑娘的故事。他们想和你说几句话。”
听完林村长的介绍，祭眔用清明的目光细细打量了这四位不速之客。他的视线先接触到了武云，并未多做停留就匆匆扫过了；接着他的视线接触到卫小枫时，目光中露出了不易察觉的惊讶和赞许，并在她的身上停留了好一会儿；最后他将视线移到了老夫妇的身上，一抹叹息和哀伤流于眼底。
细细观察过四人之后，祭眔平静地问道：“不知你们找老朽有什么事吗？”
作为发言人的武云先是客气地打招呼：“祭眔，您好。”
“还是叫我老申吧，被叫了一辈子那个称呼还是不习惯啊。”此时的祭眔像是一个随和的农村老大爷。
武云顺势改口道：“申老。请问您成为这个祭眔多少年了？”
“自打我父亲升天之后，大概三十多年了吧。”
“你们是祖辈就做祭眔的？”
“应该是吧。每年举办一次祭祀湖灵的仪式是村子里的传统，所以主持祭祀的祭眔也是必不可少的。不过这已经是今年举办的第三次了。”
“我们刚刚听村长说了，为的是要平息湖灵的愤怒。您真的认为这两起情侣溺死湖中的事件是湖灵一手造成的？”
申老面向湖面闭上双眼，缓缓吐出几个字：“我能感受到蕴藏在这座湖中的怨气和愤怒。”
申老这做派看在陈文栋眼中就像是个不学无术的神棍，他一下子忍无可忍，几乎要冲上前去了，但马上被岳琳和卫小枫死死拉住。
武云也看出了不对劲，加快了语速：“小怜姑娘死了好几百年了，她的灵魂难道一直寄宿在湖中没有散去吗？”
申老睁开眼睛，冲着他摇摇头。“这湖中之灵并不是小怜姑娘，而是数年前怀着怨念投湖而死的另一个可怜的年轻女子。”
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