这时仆人蹑手蹑脚送上一盘桔子。盛宣怀拿起一个桔子说：“淮南桔子很好吃，可若是把桔树迁到淮北，就变为枳，不好吃了。所以有成语：桔迁淮北而为枳……”
张之洞被视为当前国中数一数二的国学大师，他对盛宣怀在他面前卖弄典故不高兴，于是打断他：“我们的官员几千年来不就是搞管理吗？他们能管理国家，管理省、州，就管不好企业？”
“香帅，办企业与管理地方政务不一样，它有特殊的经济规律，这需要专门的管理人员。”
“就是你说的董事、经理？”
盛宣怀点头：“是的，香帅。”
张之洞声音又严厉起来：“我们的铁矿是国家的，我们建铁厂也是给国家建，是为了国家富强。这样重大的事情，怎么能交给唯利是图的商人呢？”他看了看盛宣怀又说：“你远道而来提这个建议，是想也参与其中吧？”
盛宣怀一怔，这张香帅真是厉害，一把火烧到了自己头上。平心而论，自己是有集股经办铁厂的念头。可自己想办铁厂，也有富国强民的念头在里边呀。想到这他挺了挺胸辩解道：“香帅，职道虽然也经商，但并非只为自己赚钱，也想办好几个实业，为国家增强力量。我刚才提的建议，也是经验之谈，是我在办企业的过程中真切的体会。”
“哼，我就不信我张之洞办不好这个铁厂，如果能与商人比试一下……”说到这张之洞感到话有些负气了，不符自己的身分，于是改口道：“我也不信商办肯定就比官办好。”
盛宣怀到底还年轻，有些沉不住气了，“下官已经试验过，而且这是发达国家成功的经验。”
张之洞又打断：“不要再说了，我们以后看吧。”说罢他拿起茶杯。
侍立在一旁的仆人连忙说：“送客。”
盛宣怀站起身，他还想跟上一句：“我们拭目以待。”可看看位高权重，神色威严的总督大人，终于没有开口，只站起深深一揖：“下官告辞了。”
送走盛宣怀，张之洞又坐回到太师椅上。盛宣怀的话仍在耳边回响。
儿子仁梃悄声走了进来，“爹……”
“嗯，你怎么没有去学堂？”张之洞看着仁梃。仁梃长得像母亲，面目清秀，身形俊逸，张之洞甚为疼爱。
“我听说盛宣怀来了，想看看他是个什么样的人。”
“噢？你也对盛宣怀感兴趣？”张之洞扬起眉毛。
“不只是我感兴趣，我的同学们都感兴趣。他在当前中国可是风云人物，思想新，门路广，目光远，办电报局，招商局，都是新事物，且办得红红火火，不少人都说，他就是中国今后发展的弄潮儿。”
“你看到他了吗？”
“刚才他出去时，我看到他了。”
“有什么印象？”
“他外表没有我想像的那么风流倜傥，可一看就是个见多识广，精明干练，不拘一格又春风得意的人物。使人不能小觑。”
“他这次来，是向爹爹挑战的。”
“他向爹爹挑战？”仁梃不解地望着父亲。爹爹也是个实力强大的人杰，敢向他公开挑战的人可不多。
“是啊。他说汉阳铁厂得商办才行，而我是要官办的。”
“什么是商办？”官办仁梃明白，可商办他还是头一次听说。
“商办就是由商人集资兴办，由他们聘请专人管理。”
“我不知道哪种办法好，可我站在爹爹一边，爹办事都能办好。”
“噢，是吗？”自己的官越做越大，又政绩斐然，恭维话没少听，可儿子对自己的信任却使自己如饮甘露，分外香甜。别人的话可能有功利目的，可儿子的话却发自肺腑。还有，儿子就是自己今后的希望啊。
“是的。爹在当京官时，是清流中坚。当地方官，每到一处，也努力造福一方。当总督，又打败了法国鬼子，给中国人争了气。而且，爹家里的事也处理得好，家里上上下下没有不敬服的。”仁梃的目光直率、坦然，虽然年过十八，但仍末脱稚气。
张之洞慈爱地看着儿子笑说：“孩子，爹怕是没有你说的这么好。人无完人，金无足赤，这一点爹是清楚的。不过，爹既要办铁厂，当然要努力办好。”
“爹，您会战胜盛宣怀的挑战的。”仁梃握着拳头向上举了举。
“孩子，谢谢你的信任，也谢谢你的鼓励。你看，你青春的朝气都浸透到爹的老骨头里去了，爹觉得年轻了许多。”
“爹……”
爷俩的手握在一起，相互望着笑了起来。
二
傍晚，张之洞坐在长江岸边的一块岩石上，心潮如这大江起伏不定。他的身后是一大片空地，这就是要修建的铁厂厂址。这块厂址是他本人选的。当初在这块厂址上曾有一番争论。
“毅若，我看这块空地建铁厂就很好。靠在长江边上，便于原料和产品的运输。”张之洞对铁厂督办蔡锡勇（字毅若）说。
“怎么？香帅要把铁厂建在汉阳？”蔡锡勇有些吃惊。
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