十二
南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。
两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。
新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。
仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧。
这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。
一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。
张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句：
桔兮桔兮，神秘秘兮。
忽而为桔兮忽而为枳。
胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？
岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。
四海皆为桔兮，方欣悦吾心。
欣悦吾心兮，六合桔香充盈。
总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报：汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。
“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。
“马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。
“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”
“此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了。怎么样？情况还好吧？”
蔡锡勇脸色暗了下来：“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了。” 他说着眼睛竟潮湿了。
张之洞心一沉，但他稳住神，说：“毅若，不要急，说说情况。”
蔡锡勇沉痛地说：“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下。而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来。质次价高，销路自然不好，产品大量积压。”
“我写信之后销售情况不是有好转吗？”
“出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了。由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账。现在赊也赊不来了，只欠了很多帐。再不想办法，工厂就要停产了。”
“要维持下去尚需多少银钱？”
“至少需要一百万两银子。”
张之洞吃了一惊。建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直亏损，现在还需这么多银子，真是个填不满的大窟窿呀。看来，盛宣怀说的建厂要考虑成本、利润是对的。过去就是对这方面太不在意，才造成今天的局面。他想了想又问：“如果能筹到一百万两银子，铁厂以后情况会好吗？”
“这些银子只够还债和重新运转，以后若要运行下去，还需不断填补……”
张之洞有些沉不住气了，“这不成了重病人了吗？要不断花钱买药维持。”
蔡锡勇说：“香帅，到这种时候了，恕我直言。铁厂先天就不足，原材料费用高，设备不配套，懂管理的人员少，冗员多，管理体制混乱、落后。所以，后天就发育不全，积弊日久，前途堪虞……”
张之洞感到自己已经没有力量再为这个亚洲第一铁厂筹款了，再说，也不能让铁厂这么继续消耗银子而产品积压。于是他问：“毅若，你说怎么办好？”
“来时我已想了又想，如果不能大量填补银子，只有一条路可走。”
张之洞向前探了探身子：“什么路？”
“改官办为商办。”
张之洞心里一声长叹，到底又回到盛宣怀当初说的路子上去了。但他还不甘心，又问：“商办就一定能赢利？”
“商家办厂就是为了赢利，不赢利就办不下去。所以他一定会任用精通管理的人员，精心管理，节省开支，降低成本，提高质量，广开销路。经营效果肯定要好得多。西方办企业比我们要早一、二百年，这是被他们的先例所证明了的。”
这些话盛宣怀已讲过，只是当初自己没有听进去。看来自己还是落后了。张之洞心里又叹口气，说：“那么，你考虑过商办交给谁吗？”
“这我和大家讨论过，当今中国最适合接管这座大铁厂的人只有盛宣怀。”
张之洞也想到了他，但他不愿说。
蔡锡勇继续说道：“一，盛宣怀有实力还债和重新启动生产。二、他有能力重新购买设备使之与原料配套。三，他有管理能力。他经办的电报局、招商局效益都很好。四、他在中国官场、国外商界都有良好关系。这对产品产、销大有好处。五，他一直注意汉阳铁厂，了解情况。”
张之洞听蔡锡勇说得头头是道，知道他们已经做了仔细研讨。事已至此，为了使费尽心力建立的铁厂开办下去，为了使已经开辟的实业强国道路继续下去，也只好忍痛割爱了。他点点头：“就这样办吧，你去找盛宣怀谈一谈。”
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