七
宋教仁的被暗杀及凶手的被灭口使国民党人异常悲愤，他们在全国组织了抗议活动，揭露袁世凯谋图专制暗杀宋教仁的政治阴谋，并抗议袁世凯政-府向国外非法借款，要求袁世凯辞职。
湘、赣、皖、粤四省的国民党员都督谭延闿、李烈钧、柏文蔚、胡汉民发表通电，对袁世凯提出谴责和抗议。李烈钧声明：“一息尚存，此心不死，宁为共和之鬼，不为专制之民。”胡汉民称：“谁为祸首，颠覆共和，当与国民共弃之。”
袁世凯与国民党撕破了脸，下令免去谴责他的国民党员都督的职务，又调兵逼近南方，威吓国民党。
国民党不甘示弱，1913年7月上旬，孙中山在上海召开国民党会议，决定兴师讨袁，发动“二次革命”。
7月10日，李烈钧任江西讨袁军总司令，并宣布江西与北京政-府脱离关系。
接着江苏、安徽、上海、广东、湖南、福建、四川各省纷纷宣布独立，并成立讨袁军。
双方交战一月，袁世凯与将领、幕僚们研讨战局。
一个瘦高幕僚用竹鞭指着墙上挂着的大幅军事地图汇报形势：“7月16日，大总统任命段芝贵为江西宣抚使兼第一军军长，赴前线平叛。7月25日，李纯所率陆军和汤芗铭所率海军从两面夹攻，叛军不支，湖口、姑塘收复。接着，我军兵分三路，进攻瑞昌、南康、德安。为鼓舞士气，大总统特发10万银元犒赏，又提升李纯为江西护军使，授前敌将领吴金彪、石振声中将军衔。士气大掁。”幕僚说到这讨好地笑望袁世凯。众将领、幕僚鼓起掌来。
袁世凯抽着雪茄笑说：“我袁慰庭向来赏罚严明，只要肯用命作战，立功，我是必定厚奖的。你们也包括在内。好好干，都会得到提升，得到奖励。”
众将领、幕僚又兴奋地鼓掌。
瘦高幕僚继续汇报：“德安、南康、建昌、吴城相继收复。8月18日，我军攻克南昌。大总统给前线作战得胜将领授勋。”众将领、幕僚又鼓掌。
“同期，我军张勋部大败叛军驻徐州第三师，收复柳泉，叛军退至徐州。大总统立授张勋上将军衔、江北镇抚使。张勋部士气高涨，既而攻克徐州。目前我军张勋部由水路进攻镇江，冯国璋部由陆路进攻浦口，然后二军准备会合攻取南京。”众人又热烈鼓掌。
半月后，袁世凯又与将领、幕僚讨论前线战事。
瘦高幕僚再次拿着竹鞭指着军事地图讲述战局：
“7月末，叛军在江苏全线败溃，匪首黄兴离开江苏，跑到上海去了。程德全宣布取消江苏独立。
8月2日，冯国璋在安徽攻克蚌埠。冯国璋部和张勋部向南京挺进，形成合围之势。”众人鼓掌。
袁世凯这时说道：“向前方发电，传我的命令：对投降的叛军一律缴械，首领该处决的处决。令冯、张二部再接再厉，尽快占领南京。”一个幕僚迅速纪录着，听完命令后马上去电报房发报。
袁世凯望着众人又说：“我已派人收买南京叛军中的第八师师长陈之骥，他是冯国璋的女婿，会拉拢过来的。他一反正，收复南京就容易了。”说罢哈哈大笔。
“大总统足智多谋，软硬兼施，叛军岂能不败！”众人笑着奉承。
陈之骥果然为袁世凯所收买，反过来攻击讨袁军。里应外合，南京很快被攻陷了。二次革命历经两个月，被袁世凯的北洋军镇压了。孙中山、黄兴、李烈钧、陈其美等国民党领袖人物被迫流亡海外。
袁世凯哈哈笑着对众幕僚说：“现在在中国靠什么说话？靠实力！靠军队！国民党要声讨我，我就请他们吃子弹，他们还不是得灰溜溜跑到国外去。现在南方革命党占领的地盘，都被我们北军收复了，南北终于统一了。”
“以后大总统的话在中国就是一言九鼎，谁人敢不听，谁人敢不服？”瘦高幕僚连忙奉承。
袁世凯哈哈笑着对众幕僚说：“今晚我请大家吃火锅，涮羊肉，庆祝胜利。”
八
袁克定和杨度坐在北京西郊小汤山别墅里豪华客厅里，边喝着香茗，边等着一个重要人物的到来。袁克定身穿一身乳白色西服，戴着深紫色领花，因为右手有疤痕，戴着白手套，很有德国归来的西式派头。杨度则是细竹布淡蓝色长衫，儒雅书生模样。
小汤山有温泉，水量大，矿物质丰富，常年温度在50度左右。清代皇室将小汤山辟为皇家休憩地。清朝灭亡后，袁克定在这里修建了一所豪华别墅，经常在这里招待一些贵宾。
二人喝着香茗交谈着。
杨度：“击败所谓‘二次革命’后，大总统威望更高了。权力也更集中了，距离称帝的时间也更近了。”
袁克定点头：“是呀。我们要抓紧行动呀。”
杨度：“大总统不但能治外，也能治内。他控制总理熊希龄及国会议员的手段，我是佩服得五体投地呀。”杨度是专门研究过帝王之术的，所以对统治者的驾驭手段也颇为了解。
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