夕阳的晚霞把草地镀上了一层金色，冰封的湖泊一片银白。几位穿着火红猎装的少年，大呼小叫般地在冰面上划过，就像几朵篝火闪烁着宁静而温暖的光芒。天空碧蓝如洗，几爿孤零零的房屋矗立在荒草间，一位上了年纪的老军，沉默地坐在房屋门前，嘴里吧嗒着烟，神思已经漂到千里之外。
按照东岸人编纂的南半球二十四节气来说，这会（1679年8月4日）已经是所谓的“立春”了。不过寒冷的天气告诉人们，春天还在遥远的巴西徘徊踟蹰，任凭呼啸的西北风扫过平坦低矮的大地，唯有一抹抹红砖青瓦，傲立在疾风和劲草之间，向每个初来乍到的人宣示着人类对这片人迹罕至的土地的征服。
伊尼戈悄然出现在了几间红砖房前。老军霍然惊醒了过来，下意识地端起怀里的步枪，一看是老熟人伊尼戈，这才呸了一声，重又坐到了椅子上，用一副有气无力的语气问道：“伊尼戈啊，你怎么来了？劳司吉在乡场上呢，刚把家人接过来，怎么？找他的？”
这里是弗朗哥镇，同时也叫新营乡，是一个今年上半年设立的小镇。这个小镇在一年前曾经被草原悍匪伊尼戈、“一吊三”吴翼飞等人攻破，现在休养生息了年余，仍然没有完全恢复以往的火力。在三个多月前，东岸移民部决定在此设立一个新的定居点，用于控扼这个地理位置比较关键且是火车必经之路的城镇。
新设立的定居点仿马德普拉塔旧例，在西班牙人的老城镇外围觅地新建，被称为“新城”。不过新城目前的情况嘛，大家都看到了，就几间孤零零的房屋，用于存放一些铁路器材、罐头食品和武器弹药，说是军事哨所可能还要更像些，反正怎么都不像是一个居民屯垦点。
而事实上也差不多，目前新营乡只有区区几十户先期抵达的定居农民，而且其中绝大部分所谓的“户”里只有一个人，即是独身前来这里闯荡的单身汉。这些人一般是在本土出生的二代、三代，没法继承家业，只能打点行囊离开相对繁华的老家，来到这个荒无人烟的地方开垦，就像当年他们的父母、爷爷那一辈披荆斩棘建设家园一样。
“不，我是来打前站的，或者说是送人来的。”伊尼戈从马上翻身下来，拿马鞭掀了掀帽檐，疲惫地说道：“这地方看起来还不错。那些孩子哪里的，怎么不干活？”
“仅有的那几个举家搬过来的家庭的孩子，野得很。再说了，这大冬天的，有什么活好干的？挖水渠、修水库吗？不，你看看那边那么大个水洼子，几十个人怎么够修呢？再说了，我们这里现在只有一个干部，还是嘴上没毛那种，成天和那个铁路上的技术员混在一起，溜须拍马，我看他是指望不上的。”老军撇了撇嘴，紧了紧身上的大衣，继续开始吞云吐雾。
“真的吗？那可太糟糕了！铁路还没出盐城县境呢，他忙活个什么劲？现在最重要的工作既不是忙着修铁路，也不是农业生产，而是做好新来移民的安置工作。这项工作干不好，我看这厮是不想干了吧？”伊尼戈见惯了大人物，这说话的口气也一天天大了起来，只见他指了指隔壁那间用湖边的芦苇编织起来的棚屋，说道：“我记得上次来的时候这件棚屋就立起来了，说是用作新至移民的厨房和柴房，另外他们还会额外营建一些棚屋作为移民的临时居所，我怎么没看到？在哪里？不要告诉我还没建起来，这天寒地冻的时节，可是会死人的，这个责任没人担得起。”
“伊尼戈，你当了警备司令，到底底气是不一样了。”老军叹了口气，从椅子上站起了身，皱着眉头说道：“可能和最近草原上出现了一股马匪有关，这牵扯了我们很大一部分精力。你看，王主任他们一个多星期前就出发了，陈乡长当时忙着为他们筹集物资和马匹，恐怕一些事情就没法照应周到了。”
“马匪？”伊尼戈闻言一阵愕然。若说马匪，他们不就是最大的“马匪”吗？一年前他和吴翼飞二人，在国家情报总局官员盛德鸿的策划下，率领“马匪”攻破弗朗哥镇，震惊了整个布宜诺斯艾利斯。这才过了多久，草原上怎么又会冒出股新的马匪？该不会是西班牙人假扮的吧？
老军似乎也明白伊尼戈的困惑，只见他摇了摇头，说道：“暂时不清楚他们的身份，但也许正如你怀疑的那样，是梅斯蒂索人，有少数几个与他们照过面的牧民支持这种说法。不过这都是以后的事情了，他们只有区区数十人，不敢在一个地方停留太久的。”
伊尼戈点了点头，随后只见他左手抚剑，右手提着马鞭，快步走到了隔壁的芦苇棚屋前，掀开了挂在门口的粗毛摊子，往里一看，顿时大失所望：“马匪的事情暂先不谈。可这是什么意思？不光粮食、厨具多有短缺，就连燃料也十分缺乏，这搞什么？五天，只要五天后，就会有三百人被护送到这里来落户，成为新营乡的居民，结果这里根本没做好迎接的准备。这是什么，这是渎职啊！渎职！”
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